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Q bietet ihm an, ihn in der Zeit zurückzuversetzen und diese so zu verändern, dass er nicht gegen die [[Nausikaaner]] kämpfen muss, die verursacht haben, dass er einen [[Herz]]ersatz benötigt. Also bringt Q ihn zurück in die Zeit des Anfangs seiner Karriere kurz nach Abschluss der [[Sternenflottenakademie]]. Er und seine engsten Freunde [[Marta Batanides|Marta]] und [[Cortin Zweller|Cortin]] erwarten ihre Versetzung. Nachdem ein Nausikaaner Cortin bei einer Runde [[Dom-Jot]] betrogen hat, will sich dieser rächen. Ursprünglich (in der korrekten [[Zeitlinie]]) hilft Picard Cortin, aber nun trifft er die Entscheidung, dem Kampf mit drei Nausikaanern, der daraus folgte, aus dem Weg zu gehen. Letztendlich verlassen ihn deswegen seine beiden Freunde.
Picard kehrt an diesem Punkt in die Gegenwart zurück, wo er nun lediglich [[Lieutenant Junior Grade|Junior Lieutenant]] auf der ''Enterprise'' ist, mit [[Worf]] als seinen seinem unmittelbaren [[Kommandokette|Vorgesetzen]]. Das [[Raumschiff|Schiff]] steht unter dem [[Kommando]] von [[Captain]] [[Thomas Halloway]]. Er erfährt relativ schnell von [[Commander]] [[William T. Riker|Riker]] und [[Counselor]] [[Deanna Troi|Troi]], dass er in absehbarer Zeit nicht für eine [[Beförderung]] vorgesehen ist, da er "keine Risiken auf sich nimmt" und keiner ist, "der herausragt".
Als Picard sich über dieses langweilige Leben beschwert und sich weigert, dieses Leben als das seinige zu akzeptieren, erklärt Q ihm, dass der Picard, der Picard nun einmal immer sein wollte, da der Vorfall mit den Nausikaanern nie stattgefunden hat, nie mit dem Tod konfrontiert gewesen ist, sich nie mit seiner eigenen Sterblichkeit befassen musste, dieser Picard sich nie bewusst war, wie zerbrechlich das Leben ist oder wie bedeutend jeder Augenblick sein muss. Des Weiteren, so führt Q aus, ist das Leben dieses Picard dadurch nie in den Brennpunkt gerückt, er hatte nie hochgesteckte Ziele, er erfüllte nur seine Pflicht. Als Folge dessen wurde er nie Captain.