:Schwerkraftturbulenzen im Orion-Arm werfen die [[USS Enterprise (NCC-1701)|Enterprise]] aus ihrem Kurs. Die Triebwerke sind beschädigt. [[Captain]] [[James T. Kirk|Kirk]] und seine Crew entdecken den Planeten Mercan, der um eine instabile Sonne mit starkem radioaktiven Output kreist.

:Die Zivilisation der '''Mercanier''' ist hoch entwickelt. Doch das Licht der Sterne kann die Atmosphäre des Planeten nicht durchdringen. Deshalb glauben die Mercanier, sie seien allein im Weltall. Die Landung der [[USS Enterprise (NCC-1701)|Enterprise]]-Crew stiftet heillose Verwirrung unter den [[Humanoid]]en. Vor allem die ''Hüter'', die herrschende Kaste, sehen ihre Vormachtstellung bedroht.

:[[James T. Kirk|Kirk]] steckt in der Zwickmühle. Nach der Generalorder der [[Föderation]] darf er nicht in das Getriebe einer fremden Zivilisation eingreifen. Doch um die Triebwerke der [[USS Enterprise (NCC-1701)|Enterprise]] zu reparieren, benötigt er die Hilfe der Mercanier.

:Als Mercans [[Stern|Sonne]] in ihre instabile Phase tritt und gewaltige radioaktive Strahlung frei wird, ist das Leben der [[USS Enterprise (NCC-1701)|Enterprise]]-Crew in Gefahr. Da hat [[Spock]] eine geniale, aber waghalsige Idee ...