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[[Datei:Verhandlungen um das Wurmloch.jpg|thumb|Die Verhandlungen um das barzanische Wurmloch.]][[Deanna Troi]] betritt ihr Quartier und fragt den Computer nach Neuigkeiten. Dieser meldet, dass es eine Anfrage des [[Manitoba-Journal für interplanetarische Psychologie|Manitoba-Journals für interplanetarische Psychologie]] und drei [[Brief]]e [[Lwaxana Troi|ihrer Mutter]] gibt. Troi lässt die Briefe auf den Bildschirm übertragen und bestellt über den [[Nahrungsverteiler]] ein richtiges [[Schokoladeneis]]. Der Computer fragt was der Begriff "richtig" mit Schokoladeneis zu tun hat. Troi antwortet, dass sie einrichtiges ein richtiges Eis will und nicht wieder eine dieser <q>perfekt hergestellten, kaum vom Original zu unterscheidenden Imitationen. Ich möchte also eine richtige, echte Schokoladeneiscreme mit richtiger, echter Schlagsahne</q>. Der Computer antwortet, dass der Nahrungsverteiler programmiert ist, sie mit annehmbaren, wohlschmeckenden Nährstoffen zu versorgen. Ihre Anfrage entspricht nicht den derzeitigen Richtlinien. Sie soll angeben, wenn sie das dafür spezifizierte Programm übergehen will. Troi will gerade noch etwas sagen, als der Captain sie ruft. Sie nimmt den Ruf an und bittet sie nach Zehn Vorne, wo sie gerade einen kleinen Empfang für die Delegierten geben. Troi will sich damit entschuldigen, dass sie für einen Empfang nicht richtig angezogen ist. Picard antwortet, dass sie alle hier in Uniform sind und nur das bevorstehende Ereignis wichtig ist. Troi bestätigt und verlässt dann ihr Quartier.

Im Konferenzraum erzählt Bhavani, dass die Umwelt auf ihrem Planten für die meisten bekannten Lebensformen unwirtlich ist. Sie dankt Picard zunächst Picard dafür, dass sie die Verhandlungen auf seinem Schiff ermöglicht hat. Bhavani sagt, dass die Barzan eine Zivilisation sind, die seit jeher von Fremden abhängig waren. Diesen Zustand möchten sie beenden. Das stabile Wurmloch in ihrem Raumsektor stellt die erste, wichtige natürliche Ressource dar. Allerdings verfügen sie weder über die Erfahrung, noch die Technologie, um sie auszubeuten. Allerdings könnten sie alle das. Da unterbricht Riker die Gespräche und informiert Picard, dass eine Delegation der [[Ferengi]] wünscht an Bord gebeamt zu werden. Picard fragt Bhavani, ob sie die Ferengi erwartet hat. DIese Diese sagt, dass sie sie nicht eingeladen hat. Allerdings will sie auch nicht, dass sich jemand zurückgesetzt fühlt und hat keine Einwände, wenn sie mitbieten wollen. Picard ruft Chief O'Brien und lässt die Ferengi direkt in die Beobachtungslounge beamen. [[DaiMon]] [[Goss]] stellt sich vor und bekundet sein Interesse an den Verhandlungen und fragt, wieso die Ferengi nicht eingeladen wurden. Bhavani erklärt, dass sie dachten, die Ferengi seien nicht interessiert. Allerdings dürften sie gern mitbieten. Goss stellt seine Berater [[Kol (Ferengi)|Kol]] und [[Arridor]] vor. Sie verkünden auch, dass sie Stühle bräuchten. Picard stellt sich als Gastgeber vor. Goss sagt nun, dass dann also sein klingonischer Diener die Stühle herbringen soll. Worf verkündet, dass er der Chef des Sicherheitsdienstes ist. Goss fragt, wer nun die Stühle holt. Picard sagt, dass alle beteiligten Parteien zugestimmt haben, nur mit einem Vertreter zu erscheinen. Sie werden also für die Bequemlichkeit ihrer Berater suchen und Goss dürfe auf Picards Stuhl sitzen. Bhavani fährt dann fort. Picard verlässt den Raum. Goss will direkt zum Geschäft kommen und legt einen Beutel voller Gold auf den Tisch und will jedes Gebot überbieten.

DaiMon Goss lässt sich derweil von Dr. Arridor etwas injizieren. Dieser weist ihn darauf hin, dass das nicht tödlich sein wird. Goss sagt, dass er niemanden töten will. Eine kurzzeitige Hilfslosigkeit reicht völlig. Arridor tropft ihm nun ein Destillat seiner eigenen Blutpyrozyten auf die Hand. Für sie ist es ganz harmlos und die Biogiler können es nicht feststellen. Wenn das Opfer allerdings in Kotankt Kontakt damit kommt, wird er eine starke [[Allergie|allergische]] Reaktion erleiden.

[[Datei:Crusher_behandelt_Mendoza.jpg|thumb|Dr. Crusher behandelt Mendoza.]]

Dort informiert sie ihn, dass Mendoza erkrankt ist. Zwar ist es nicht lebensbedrohlich, doch er fällt für die Verhandlungen aus. Picard will auf dem Laufenden gehalten werden und verlässt mit Riker die Station. Picard findet es verdächtig, dass der Chefunterhändler der Föderation durch eine mysteriöse Krankheit ausgeschalten ausgeschaltet wird. Riker solle nun einspringen, was diesen verwirrt. Picard meint, dass er als offizieller Gastgeber nicht die Verhandlungen übernehmen kann. Daher kommt nur Riker in Frage. Mendoza sei damit sicher einverstanden, war er doch von Rikers Fähigkeiten beeindruckt. Riker meint, dass das nur Spielerinstinkte waren. Picard meint, dass Verhandlungen auch nur ein Spiel sind, allerdings sind die Einsätze höher. Dadurch werde aber auch das Spiel viel interessanter.

Auf der Brücke meldet Wesley, dass das Wurmloch in 30 Sekunden wieder auftauchen wird. Worf meldet, dass das Ferengishuttle startbereit ist. Picard sagt Shuttleschiff 9, dass er sich bereit halten soll. La Forge ruft das Ferengischiff und sagt Dr. Arridor, dass er gerne als erstes starten will. Arridor überlässt es jedoch Data. La Forge meint zu DatanData, dass sie ihr ganzes Leben in dem Shuttleschiff verbringen müssen, wenn es nicht klappt. Data antwortet, dass dies den Vorteil hätte, dass er dann viel Zeit hätte, sich mit ihm zu unterhalten. Als das Wurmloch erscheint, starten die beiden Shuttle. Data ortet starke Energiefelder, die sich zu stabilisieren scheinen. Bald schon verlassen sie die Kommunikationsreichweite der ''Enterprise''.

Riker bietet bei den Verhandlungen inzwischen Bhavani an, dass sie das Angebot der Föderation gern mit ihrem Schiffscomputer überprüfen kann. Devinoni Ral meint, dass Riker ihn gerne fragen kann, wenn er etwas nicht versteht. Riker antwortet, dass er weiß, wie das Spiel gespielt wird. Ral sagt, dass Riker die Kunst der Verteidigung sehr gut beherrscht, nachdem er mit der Föderation schon einige Kämpfe ausgetragen hat. Dann arumentiert argumentiert er, dass die Chrysalianer mit niemandem verfeindet sind. So soll es auch in Zukunft bleiben, sie sind neutral. Riker sagt, dass sie neutral und damit auch unbeteiligt sind. Sie beteiligen sich nicht an Dingen mit interstellaren Konsequenzen. Ral sagt, dass niemand behauptet, dass die Chrysalianer so mächtig sind, wie die Föderation. Allerdings verfügen sie über fortgeschrittene Technologie und gute Wissenschaftler. Außerdem herrscht bei ihnen seit zehn Generationen Frieden.

Im Zehn Vorne spricht Kol derweil mehrere Frauen an und flirtet mit ihnen. Jedoch wollen die Offizierinnen nichts von ihm wissen. Devinoni Ral sitzt mit Leyor an einem Tisch und sagt, dass er überrascht ist, dass die Caldonier hier mitbieten. Dieser erwidert empört, dass er die Caldonier wohl für beschränkt hält. Ral denkt das jedoch nicht. Er bewundert wie groß bei seinem Volk der Drang nach Forschung ist. Er denkt allerdings, dass Forscher sich nur ungern mit Problemen der Praxis beschäftigen und die wirtschaftliche Ausbeutung des Wurmlochs berge solche Probleme. Leyor versteht, worauf Ral hinaus will. Er hat schon mit einer gewissen Bestürzung über diese Probleme nachgedacht. Ral sagt, dass es jedem verständlich sind. Er fragt ihn, ob ihm überhaupt klar ist, wieviele wie viele Schiffe das Wurmloch in einem Jahrhundert passieren werden.

[[Datei:Ferengi sind im Delta-Quadranten gefangen.jpg|thumb|Die Ferengi erkenntnerkennen, dass sie im Delta-Quadranten gefangen sind.]]

Im Zehn Vorne fragt Ral Riker, ob er sich zu ihm setzen könne. Riker fragt, wie es ihm geht und fragt, ob er die Ferengi auch schon rausgedrängt herausgedrängt hat. Ral schmeichelt Riker. Er sagt, dass der letzte Abschnitt des Marathons immer der schwerste ist, weil jeder immer bereit ist, das größte Risiko einzugehen. Ral sagt, dass er mit Bhavani einen Vertrag abschließen würde, bevor das Shuttle zurückkehrt. Er ahnt allerdings, dass die Föderation mit einer solchen Entscheidung nicht einverstanden wäre. Die letzte Entscheidung müsse man selbst treffen. Ral meint, dass er sonst Captain und nicht nur Erster Offizier des Schiffs wäre, wenn er es entscheiden könnte. Außerdem spricht er ihre Gemeinsamkeit Deanna an. Sie beide würden sie lieben. Riker sagt, dass er ihn von dem Gefühl der Verantwortlichkeit befreien will. Seine Beziehung zu Deanna ist nicht auf Rals Unterstützung angewiesen. Ral sagt, dass Deanna eine reizvolle und leidenschaftliche Frau ist. Riker habe sich nicht genug bemüht, sie festzuhalten und nun sei er hier und werde der Sieger sein. Riker sagt, dass Ral beim Pokern schon verloren hätte. Wenn er Deanna richtig glücklich machen könnte, hätte er keine Einwände. Deanna wäre genau die Frau, die seiner traurigen Existenz etwas Glanz verleihen könnte. Allerdings bezweifelt er, dass sie es tun wird. Dann leert er sein Glas auf den Endspurt und verlässt das Zehn Vorne.

Auf der Brücke meldet Worf, dass das Ferengi-Mutterschiff seine Position verlässt und mit Impulskraft fliegt. Es hat Kurs auf das Wurmloch geommengenommen. Picard fragt den Computer, ob Koss noch an Bord ist. Dieser hat das Schiff jedoch verlassen. Als die Ferengi die Waffen laden, gibt Picard Alarmstufe Gelb. Dann ruft er sie und verlangt eine Erklärung für ihre Aktivitäten. Goss sagt, dass er von gut informierter Seite erfahren hat, dass die Föderation die Verhandlungen von Anfang an beeinflusst hat und es bereits eine Übereinkunft mit den Barzan gebe. Picard bezeichnet das als Unsinn, doch Goss will nicht zulassen, dass er sie weiter ignoriert. Da feuert er eine Rakete auf das Wurmloch. Picard befiehlt es abzufangen und Worf feuert zwei Phaserschüsse. Dadurch wird die Rakete zerstört.

Im Konferenzraum bezeichnet Bhavani gerade die Angebote beider Seiten als sehr interessant und wirkt unentschlossen, als der Alarm ertönt. Riker aktiviert sienen seinen Kommunikator und fragt nach dem Grund. Picard informiert ihn und ruft Riker auf die Brücke. Ral sagt Bhavani, dass es sich hierbei um einen Kampf zwischen Föderation und Ferengi handelt und es unverfroren sei, das Wurmloch als Grund vorzuschieben.

Picard spricht inzwischen mit Goss. Dieser will das Wurmloch zerstören, wenn er es nicht bekommen kann. Picard meint, dass durch die Explosion beide Shuttleschiffe zerstört werden können. Goss sagt, dass das in einem Krieg passiere. Troi steht auf und sagt, dass er lügt. Sie ist sicher, dass er nicht meint, was er sagt. Riker fragt Troi, was das alles soll. Da betreten Bhavani und Ral die Brücke. Ral will mit Goss sprechen, um mit ihm zu einer Übereinkunft zu gelangen. Picard gestattet es und Ral sagt Goss, dass Barzan sich mit den Chrysalianern geeinigt hat, dass er die Kontrolle über das Wurmloch übernimmt. Er wurde durch die chrysalianische Regierung ermächtigt, den Ferengi einen ständigen Zugang zum Wurmloch zu gewähren. Goss fragt, ob Ral sein Wort darauf geben könne, was dieser bejaht. Als Gegenleistung werden die Ferengi Geleitschutz gewähren. Goss bezeichnet das als akzeptabel und deaktiviert die Waffen. Picard beendet den roten Alarm. Bhavani entschuldigt sich bei Riker für die Art, wie er von der Entscheidung erfahren hat. Jedoch denkt sie, dass die chrysalianische Friedenstradition für ihren Planeten das Beste ist. Troi sagt Bhavani, dass sie noch etwas erfahren sollte. Sie fragt Ral, ob er etwas sagen will. Sie spürt, dass er sich unwohl fühlt. Troi sagt, dass sie weder bei ihm noch bei Goss eine Spannung gespürt hat. Dieser protestiert gegen die Unterstellung. Picard lässt Worf die Verbindung unterbrechen. Troi sagt, dass Ral sie gebeten hatte, niemandem zu sagen, dass er Gefühle lesen kann. Troi sagt, dass sie dadurch in einen Interessenkonflikt geraten ist. Sie ist überzeugt, dass dieser Zwischenfall von Ral und Goss inszeniert wurde, um sie dazu zu bringen, sich für die Chrysalianer zu entschieden. Wesley meldet die Ankunft des Shuttles. La Forge meldet, dass sie zurückkehren. Picard fragt nach dem Ferengi-Shuttle. La Forge berichtet, dass dieses im Delta-Quadranten steckt. Picard bittet um eine Erklärung. Data berichtet, dass das Wurmloch instabil ist und das andere Ende umherspringt. Letzen Letzten Endes wird wohl das hiesige Ende auch instabil werden. Dann setzen sie zur Landung an. Worf meldet, dass Goss nach seinen Leuten fragt. Picard lässt antworten, dass er Kurs auf den Delta-Quadranten setzen soll, wo er sie in 80 Jahren finden wird. Riker beglückwünscht Ral zu seinem Erfolg. Dieser sagt, dass er zu seinen Abmachungen steht. Später besucht er Troi. Sie fragt, wann er abreist. Ral antwortet, dass er schon bald abreisen wird, weil die Chrysalianer einige Erklärungen von ihm wollen. Er berichtet, dass er es tun musste, da Bhavani kurz davor war, sich für die Föderation zu entscheiden. Troi meint, dass er spüren musste, dass sie das verraten würde. Ral sagt, dass seine starken Gefühle ihn wohl blockiert haben. Sein Angebot, ihn zukünftig als Partnerin zu begleiten, als sein Gewissen zu fungieren und ihm zu helfen, sich zu ändern, lehnt Deanna ab. Sie bleibt doch lieber Beraterin dieses Schiffes. Ral verlässt dann das Quartier, während Deanna zurückbleibt.