Eine Rettungskapsel ist ein kleines Raumfahrzeug, welches an Bord der meisten Raumschiffe zu finden ist. Sie werden ausschließlich als Rettungsraumfahrzeuge verwendet und dienen zur Evakuierung der Mannschaft eines Schiffes, wenn dieses aufgegeben werden muss. Sternenflottenschiffe verfügen über genügend Rettungskapseln, um die gesamte Mannschaft, sowie Crewangehörige und Passagiere zu evakuieren.
Je nach Bauform, bieten die Rettungskapseln Platz für zwei bis acht Personen. Ältere Kapseln haben eine hexagonale Grundfläche und einen Durchmesser von ca 3,5m. Sie werden beispielsweise auf Raumschiffen der Intrepid- und Defiant-Klasse eingesetzt. Mit Einführung der Sovereign-Klasse, werden neuere und größere Rettungskapseln eingeführt, die eine dreieckige Form haben. Sie sitzen direkt an der Außenhülle.
Eine Raumkapsel verfügt über einen kleinen Impulsantrieb, sowie über Notrationen (auch SNR) und Recyclingkapazitäten, sodass die Besatzung mehrere Wochen bis zu ihrer Ankunft beim nächsten bewohnten Planeten, oder ihrer Rettung durch ein anderes Raumschiff überleben kann.
Idealerweise wird vor der Evakuierung ein Landeplatz auf einem nahegelegenem Planeten festgelegt ("Star Trek: Der erste Kontakt").
Bekannte Einsätze
Selbst die Rettungskapsel kann im Notfallsituationen nicht eine hundertprozentige Sicherheit gewährleisten, weil auch sie im Gefecht Schäden erleiden oder gar zerstört werden können. Die USS Valiant musste aufgrund das überlegenden Angriffs des Jem'Hadar-Schlachtschiffs evakuiert werden. Schon während des Kampfes wurden mehrere Crewmitglieder getötet und Einrichtungen auf dem Föderationsschiff vernichtet. Die wenigen verbliebenen Crewmitglieder gelang die Flucht zu den Kapseln.
Jedoch wurden die meisten Rettungskapseln beim Verlassen des Mutterschiffs zerstört. Lediglich Jake Sisko, Nog und einem weiblichen Besatzungsmitglied gelang das Rettungsmanöver. Zirka 90 Crewmitglieder konnten ihr Leben trotz Rettungkapsel nicht retten. (DS9: "Valiant")
Dennoch sind Rettungskapsel Standard auf den Raumschiffen der Vereinigten Föderation der Planeten und des klingonischen Reiches und haben sich trotz Misserfolge bestens bewährt.