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{{Brauche Kurzfassung|TNG}}Auf Ventax II wird ein Wissenschaftlerteam der Föderation gefangen genommen, weil unter der Bevölkerung Hysterie ausbricht, weil sie glauben, dass nach 1000 Jahren Ardra, der ventaxianische Teufel, zurückkehrt. Als die ''Enterprise'' eintrifft, erscheint tatsächlich Ardra und will die Herrschaft über den Planeten antreten. Picard zweifelt den Vertrag an und so kommt es zu einer Anhörung, bei der Data als Richter fungiert. Picard versucht zu beweisen, dass die Ventaxianer ihre Probleme durch harte Arbeit lösten und Ardra damit nichts zu tun hatte. La Forge informiert in einer Verhandlungspause Picard, dass sie ein getarntes Schiff im Orbit entdeckt haben. Als die Anhörung wieder aufgenommen wird, demonstriert Picard, dass er ebenfalls die Täuschungen Ardras beherrscht und erscheint als Fek’lar, lässt Ardra verschwinden und die Erde beben. Picard erklärt nun, dass ein Team das Schiff Ardras im Orbit übernommen hat und ein Programm aus dem Schiffscomputer abgespielt hat. Es war eine raffinierte Kombination aus Hologrammen und Transportereffekten. Ihre Crew hat gestanden, dass sie bereits seit Jahren viele Kulturen täuscht. Ardra entlässt nun die Ventaxianer aus ihren Verpflichtungen. Ehe sie den Raum verlassen kann, hat Acost Jared jedoch bereits Wachen herbeigerufen, die Ardra verhaften. Jared bedankt sich bei Picard und dieser kehrt mit Data auf die ''Enterprise'' zurück.  

Als die ''Enterprise'' Ventax II erreicht, kann von Worf auch wieder der Kontakt zur Wissenschaftsstation hergestellt werden. Die Station wird augenblicklich vom Mob eingenommen und die [[Wissenschaftler]] als [[Geisel]]n genommen. In dem großen Durcheinander kann einzig Dr. Clark von [[Chief]] [[Miles O'Brien|O'Brien]] auf das Schiff [[Beamen|gebeamt]] werden. Worf bringt ihn sofort in Picards Raum. Im [[Bereitschaftsraum]] des Captains berichtet er Picard von den [[Ventaxianer]]n. Sie haben vor 1000 Jahren die hohe [[Technologie]] aufgegeben, um sich einem einfacheren Leben zu widmen. Selbst als sie vor 70 Jahren durch den Kontakt zu den Klingonen wieder die Möglichkeiten bekamen, Hochtechnologie zu nutzen, haben sie dies abgelehnt, denn ihre [[Agrargesellschaft ]] hatte hervorragend funktioniert. Ihre Gesellschaft war geradezu idyllisch. Vor einigen Jahren hat die [[Legende von Ardra]] das Staatsoberhaupt [[Acost Jared]] von Tag zu Tag mehr in Besitz genommen. Ardra wird in den Legenden als der [[Teufel]] beschrieben, dem das ganze Volk schuldig ist. Jared fürchtet ihre baldige Rückkehr. Da wird das Gespräch zwischen Picard und Dr. Clark durch Commander Riker über die interne Kommunikation unterbrochen.

Ardra äußert ihr Missfallen daran, wie die Ventaxianer mit ihrem Eigentum umgehen. In großer Demut und äußerst unterwürfig bittet Jared daraufhin Ardra, nicht sein Volk dafür zu bestrafen, sondern ihn als Oberhaupt dafür verantwortlich zu machen, da sein Volk nur aus Furcht so gehandelt habe. Eine Strafe steht ihr jedoch nicht im Sinn, sie verlangt von Jared nur die Einhaltung des Vertrages, der das Volk zu Sklaven machen soll. Die unterwürfige Art der Ventaxianer missfällt Ardra. Die [[Offizier]]e der ''Enterprise'' und allen voran Captain Picard begegnen ihr allerdings mit Skepsis. Insbesondere die aufrechte Haltung des Captains erregt Ardras Aufmerksamkeit und sie lobt ihn dafür. Anschließend lässt sie, ebenfalls in einem Lichterwirbel, Schriftrollen mit Richtlinien für eine Volkszählung und für eine Auflistung der Wirtschaftskraft in ihrer Hand erscheinen und überreicht diese Jared. Auf die Frage Picards, wer sie denn nun sei, gibt sie vor, als Manifestation des Bösen auf vielen Welten bekannt zu sein. So behauptet sie unter anderem auch als [[Mendora]] im [[Berussianischer Schwarm|berussianischen Schwarm]] , als [[Torak (Mythische Figur)|Torak]] bei den [[Drellianer]]n und als [[Fek'lhr]] bei den [[Klingone]]n bekannt zu sein. Als [[Worf]] dies bestreitet, zeigt sich Ardra in der Gestalt von Fek'lhr und sagt, dass er der Hüter von [[Gre'thor]] sei, wohin die Entehrten gehen, wenn sie sterben. Picard zeigt sich weiterhin unbeeindruckt, sehr zum Gefallen Ardras, die angibt, Herausforderungen zu schätzen. Picard sagt, dass er Viele getroffen hat, die den Teufel glaubwürdiger als sie verkörpert hätten. Sie bejaht Picards konkrete Nachfrage, ob sie behauptet, die Ardra zu sein, die vor tausend Jahren mit dem ventaxianischen Volk einen Vertrag ausgehandelt hat. Daraufhin verlangt Picard diesen Vertrag zu sehen und Jared zeigt ihm in der [[Bibliothek]] sehr alte Schriftrollen. Picard bittet, den Vertrag studieren zu dürfen, um sich nicht nur auf die Worte Ardras verlassen zu müssen. Da Jared sich nicht mehr in der Position sieht, dies zu gestatten, gibt Ardra Picard die Erlaubnis. Sie glaubt, der Captain habe Interesse an ihr gefunden. Doch Picard erwidert, nur wegen den Geiseln hier zu sein. Schockiert wendet sie sich an Jared und befiehlt die Freilassung der Geiseln. Picard bittet Data, den Vertrag ausführlich zu studieren, denn er weigert sich, Ventax II Ardra zu überlassen, und begibt sich anschließend mit dem restlichen Außenteam auf die ''Enterprise''. Picard ruft die ''Enterprise'' und informiert Dr. Clark, dass die Geiseln freigelassen werden. Als dieser Gott dankt, antwortet Picard, dass Gott nichts damit zu tun hatte und befiehlt das Außenteam hochzubeamen.

Genau in diesem Moment taucht Ardra in der Wissenschaftsstation auf. Picard möchte wissen, was mit '''seinem''' Schiff, der ''Enterprise'', geschehen ist. Ardra weist ihn jedoch zurecht, dass '''ihr''' Schiff in Sicherheit sei. Picard tut das als Zaubertrick ab. Da Picard ihren Anspruch nicht anerkennt, verlangt er nun gemäß dem Präzedenzfall, den Data gefunden hat, ein Schiedsverfahren, um die Besitzansprüche zu klären. Ardra ist zunächst abgeneigt, da sie nichts bei einem solchen Verfahren gewinnen kann. Da macht Picard ihr das Angebot, sie zu den [[Ligillium|Ruinen von LigiliumLigillium]] zu führen und ihr den [[SatansmaragdZaterl-Smaragd]] zu geben. Sie lehnt dies ab, da sie genug Juwelen hat. Im Gegenzug macht sie Picard das Angebot, dem Schiedsverfahren zuzustimmen, wenn Picard sich ihr freiwillig hingibt. Ohne mit der Wimper zu zucken, nimmt Picard ihr Angebot an. Auf die Frage nach einem gemeinsamen [[Richter|Schiedsrichter]], schlägt Ardra Lieutenant Commander Data vor. Data spricht daraufhin unter vier Augen mit Captain Picard, um ihn dazu zu bewegen ihn als Schiedsrichter abzulehnen, da er völlg emotionslos und streng nach den ventaxianischen Gesetzen entscheiden werde und daher kein positives Urteil für Picard versprechen könne. Da Picard aber glaubt, keinen anderen Schiedrichter zu finden, der sich nicht von Ardra einschüchtern lasse und er vollkommen damit einverstanden ist, dass Data ganz objektiv entscheidet, stimmt er Ardra zu und Data wird der Schiedsrichter in dem Verfahren.

Das Schiedsverfahren beginnt damit, dass Ardra Jared befragt. Er schildert die Situation auf Ventax II vor tausend Jahren, mit überbevölkerten Stadtstaaten, die sich ständig bekriegten und einer immensen [[Umweltverschutzung]]. Er führt weiter aus, dass sich dies änderte, als Ardra kam, wobei er die historische Figur Ardra mit der ihn befragenden Frau identifiziert. Picard erhebt Einspruch dagegen, denn es gibt seiner Meinung nach keinerlei Beweise, dass sie wirklich Ardra sei. Ardra nimmt an, dass er einen tausendjährigen Zeugen verlangt und Picard antwortet, dass er diesen akzeptieren würde. Daraufhin befragt Ardra Jared zu den Zeichen, die im Vertrag stehen, anhand derer die Ventaxianer ihre Rückkehr erkennen sollten. Zum einen ist ein Zeitpunkt für die Rückkehr im Vertrag angegeben, zum anderen sollen Erdbeben und Visionen die Rückkehr ankündigen. All dies ist genauso eingetreten, wie es im Vertrag steht. Data entscheidet daraufhin, dass ihre Identität gemäß dem ventaxianischen Recht zunächst zur Genüge bestätigt ist, weshalb er Picards Einspruch ablehnt. Picard sieht nicht, inwiefern die Zeugenaussage Jareds beweist, dass Ardra wirklich die Macht hatte, das Leben der Ventaxianer zu verändern. Daher stellt er den Antrag, den Anspruch Ardras aus Mangel an Beweisen nicht anzuerkennen. Doch Data lehnt dies zu diesem Zeipunkt ab und will das Schiedsverfahren fortsetzen.

Während das Schiedsverfahren läuft, versuchen Geordi La Forge und Dr. Clark weiter, die Quelle der Z-Partikel zu lokalisieren, was sich aufgrund der Zerfallszeit der Partikel als äußerst schwierig erweist. Als Geordi die Flugbahnen der Partikel miteinander vergleicht, erkennt er ihren Ursprungsort und gibt die Koordinaten 34 Grad Nord und 62 Grad Ost in einer Höhe von 210 Kilometern an Dr. Clark weiter, der sofort das entsprechende Gebiet über dem [[Westen|westlichen]] magnetischen Pol scannt. Dr. Clark meint, dass das eine Umlaufbahn über dem westlichen magnetischen Pol wäre. Dort ist jedoch nichts zu sehen. Dennoch ist Geordi überzeugt, dass sich etwas dort befindet.

Unterdessen nimmt Picard Jared ins Kreuzverhör. Er möchte von ihm genauer wissen, wie die Veränderungen auf Ventax II bezüglich der Gesellschaftsform und der Verbesserung der Umweltbedingungen zustande kamen. Er fragt, ob Ardra mit dem Finger geschnippt hat und alles verbessert wurde. In dem Verhör muss Jared zugeben, dass Ardra an keinem Punkt des Wandlungsprozesses aktiv eingegriffen hat, weder hat sie den Regierungsrat berufen, noch ihn beraten, noch die Waffen der verfeindeten Stadtstaaten zerstört. Auch die Beseitigung der [[Umweltverschmutzung ]] geht auf die Ventaxianer zurück, die in einer Reihe von Initiativen die Umweltprobleme Stück für Stück beseitigt haben, nachdem sie ihre Wirtschaft von einer industriellen auf eine agrare umgestellt haben. Picard zieht die Schlussfolgerung, dass Ardra überhaupt nicht an den Veränderungen beteiligt war. Gegen die Schlussfolgerung erhebt Ardra Einspruch, und Data gibt ihm statt, denn er ziehe seine Schlussfolgerungen selbst.

| Ereignisse = [[2297]]| Institutionen = [[Föderation]], [[Regierung]]| Spezies = [[Drellianer]], [[Klingone]], [[Mensch]], [[Q (Spezies)|Q]], [[Rind]], [[Romulaner]], [[Ventaxianer]]

| Kultur = [[Ardra]], ''[[Die Methode]]'', ''[[Ein Sommernachtstraum]]'', ''[[Ein Weihnachtslied]]'', ''[[Fek'lhr]]'', [[Gesellschaft]], [[Gott]], [[Gre'thor]], [[Legende]], [[Legende von Ardra]], [[Mendora]] , [Mythologie]], [[Paradies]], [[Philosophie]], [[Ebenezer Scrooge]], [[Seele]], [[Sklaverei]], [[Teufel]], [[Theater]], [[Theologie]], [[Torak (Mythische Figur)|Torak]], [[Zauberer]]| Schiffe = [[Shuttle 01]]| Ort = [[Atheneum]], [[Q-Kontinuum]], [[Ligillium|Ruinen von Ligillium]], [[Tau Velor]], [[Transporterraum]] 3| Astronomie = [[Berussianischer Schwarm]], [[Lichtjahr]], [[Sektor]], [[Ventax II]]| Technik = [[Agrargesellschaft]], [[Android]], [[Anthropologie]], [[Brücke]], [[Energie]], [[Erdbeben]], [[Holographie]], [[Kilometer]], [[Kommunikator]], [[Koordinaten]], [[Kraftfeld]], [[Landwirtschaft]], [[Ökologie]], [[Ökonomie]], [[Subraumdämpfungsfeld]], [[Tarnvorrichtung]], [[Traktorstrahl]], [[Transporter]], [[Z-Partikel]]

| Sonstiges = [[Anarchie]], [[Angst]], [[Beweis]], [[Chaos]], [[Eindringlingsalarm]], [[Emotion]], [[Erdbeben]], [[Feuer]], [[Freund]], [[Angst|Furcht]], [[Geiselnahme]], [[Generation]], [[Geologie]], [[Gericht]], [[Handwerker]], [[Hunger]], [[Magie]], [[Massenhysterie]], [[Nacht]], [[Nichtangriffspakt|Nichtangriffsvertrag]], [[Norden]], [[Paradies]], [[Plünderung]], [[Produktivität]], [[Richter]], [[Schiedsverfahren]], [[Selbstmord]], [[Stunde]], [[Süden]], [[Tektonische Platte]], [[Trickbetrug]], [[Umweltverschmutzung]], [[Ungläubiger]], [[Urteil]], [[Vision]], [[ZaterlsmaragdWesten]], [[Zaterl-Smaragd]], [[Zeuge]]