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[[James T. Kirk |Kirk]] soll mit den [[Melkotianer]]n, einer fremdenfeindlichen Rasse[[Spezies]], Kontakt aufnehmen. Kurz vor deren Territorium wird die [[USS Enterprise (NCC-1701)|''Enterprise'' ]] von einer [[Boje ]] aufgehalten, welche sie davor warnt, weiterzufliegen. Die ''Enterprise'' beachtet die Warnung aber nicht und schwenkt in den [[Orbit ]] um den Planeten [[Planet]]en [[Melkot]] ein.

Zusammen mit [[Spock]], [[Doktor|Dr. ]] [[Leonard McCoy. |McCoy]], Mr. [[Montgomery Scott |Scott]] und [[Fähnrich ]] [[Pavel Chekov|Chekov ]] lässt Kirk sich auf die Planetenoberfläche [[beamen]]. Dort finden sie sich in einem dicken Nebel wieder. Darin erscheint ihnen ein [[Melkotianer]], der über sie die Todestrafe [[Todesstrafe]] verhängt, weil sie ohne Erlaubnis in den melkotianischen Raum eingedrungen sind. Die Art der Strafe wollen sie aus den Erinnerungen und Kenntnissen des Captains [[Captain]]s nehmen.

Gleich darauf lichtet sich der Nebel und das [[Außenteam ]] findet sich inmitten einer Westernstadt wieder. Diese besteht aber nur aus Fassaden. Die Einrichtung der Häuser befindet sich unter freiem Himmel und die Uhren [[Uhr]]en hängen in der Luft. Ihre Ausrüstung ist gänzlich verschwunden. Anstatt der [[Phaser ]] sind sie nun mit Revolvern [[Revolver]]n bewaffnet.

Dem Aushand einer [[Zeitung ]] entnehmen die Leute von der ''Enterprise'', dass sie sich in [[Tombstone ]] des Jahres [[19. Jahrhundert|1881 ]] befinden. Die erste Begegnung zeigt, dass die Gruppe für die ''[[Clanton-Bande'' ]] gehalten wird, der gegnerischen Fraktion, welche mit den Gebrüdern ''Earp'' um die Vorherrschaft im Tombstone konkurriert. Es ist nun klar, dass sie bei einer Nachstellung der Schießerei am [[OK-Corral]], die am 26. Oktober 1881 stattfand, hingerichtet werden sollen.

Chekov findet näheren Kontakt mit einem Mädchen namens [[Sylvia]], für das sich aber auch einer der Earp-Brüder interessiert. Bei einer Auseinandersetzung wird Chekov von ihm erschossen. Dieser Vorfall eröffnet indes auch einen Hoffnungsschimmer; denn [[Billy Claiborne]], für den Chekov hier gehalten wird, hat nämlich in Wirklichkeit als Einziger die Schießerei am OK-Corral überlebt. Es besteht also Hoffnung, den Lauf der Geschichte verändern zu können.

Die verbleibenden ''Enterprise''-Leute beschließen, den [[Saloon ]] zur fraglichen Stunde nicht zu verlassen und den OK-Corral nicht aufzusuchen. Auch dies nützt ihnen nichts; zu gegebener Stunde finden sie sich genau dort wieder, wo sie sein sollen. Beim Versuch, den Schauplatz zu verlassen, stoßen sie wieder auf das Kraftfeld. Spock erinnert daran, dass dies alles nur Illusion sei und dass Chekov nur deshalb gestorben sei, weil er diese Illusion für wahr genommen habe. Die Rettung bestehe also darin, sich zu vergegenwärtigen, dass dies alles nicht wirklich ist, auch die Schüsse nicht, die auf sie abgefeuert werden sollen. Spock setzt seine Freunde hierauf in einen tranceähnlichen Zustand, damit sich diese Überzeugung bei ihnen halten kann. Tatsächlich vermögen ihnen die feindlichen Geschosse nicht das Geringste anzuhaben. Mit gezielten Selbstverteidigungstricks, wie sie sie auf der [[Akademie der Sternenflotte|Akademie]] gelernt haben, setzen sie die Gegner außer Gefecht, ohne sie dabei ernsthaft zu verletzen.

Der Verzicht auf Gewalt imponiert den Melkotianern. Sie schicken das Außenteam der ''Enterprise'' - und zwar alle fünf - nicht nur wohlbehalten auf ihr Schiff zurück, sondern zeigen sich an einem Kontakt mit der [[Föderation ]] interessiert.