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==Zusammenfassung==

Die ''Enterprise'' fliegt den [[Planet]]en Gamma Hydra IV an, um die Kolonisten mit Versorgungsmaterial zu beliefern.

Der Landetrupp, bestehend aus [[James Kirk|Kirk]], [[Spock]], [[Leonard McCoy|"Pille"]], [[Montgomery Scott|"Scotty"]], [[Pavel Chekov|Chekov]] sowie [[Lieutenant]] [[Arlene Galway|Galway]], findet zunächst niemanden vor. Es scheint, als sei die Kolonie verlassen. Als Chekov suchend eines der Gebäude betritt, bietet sich ihm ein grauenvolles Bild: Er sieht einen gealterten Kolonisten auf einem Tisch liegen. Sein Aufschrei ruft die Übrigen herbei. Da schleppt sich ein altes [[Ehe|Ehepaar]] herbei, das sich kaum mehr auf den Beinen zu halten vermag. Sie behaupten von sich, sie seien in den Zwanzigern, wirken aber dreimal so alt. Nun erfahren die [[Liste von Crewmitgliedern der USS Enterprise (NCC-1701)|Crewmitglieder der ''Enterprise'']], dass die Kolonisten einem plötzlichen schnellen Alterungsprozess anheim- und schließlich zum Opfer gefallen sind. Diese Eheleute sind die letzten Überlebenden.

Nachdem sie auf die ''Enterprise'' zurückgekehrt sind, stellen sich auch bei den Mitgliedern des Außenteams Alterungserscheinungen ein. Bei Kirk kommt es nicht nur zur Ausfallerscheinungen – er kann sich zum Beispiel an erteilte [[Befehl]]e nicht erinnern und gibt sie noch einmal –, sondern auch zu Altersstarrsinn. Er will seine Gebrechen nicht akzeptieren.

Lediglich Chekov bleibt davon verschont. McCoy stellt allerlei Versuche an, um herauszufinden, warum der schnelle Alterungsprozess bei ihm nicht ausbricht. Er kommt aber zu keinem Ergebnis. An Bord befindet sich [[Doktor|Dr.]] [[Janet Wallace]], eine alte Freundin von Kirk, eine Naturwissenschaftlerin, die an der Suche nach einem Heilmittel beteiligt. Arlene Galway erliegt diesem beschleunigten Alterungsprozess, bevor Ergebnisse erzielt werden konnten. Obgleich sie die Jüngste von allen ist, stirbt sie als Erste an Alterschwäche.