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→Handlung
Drei [[Liste anderer außerirdischer Raumschiffe#Tholianer|tholianische Raumschiffe]] nähern sich Vanguard. Es sieht so aus, als ob zwei der Schiffe auf das dritte, einen kleineren [[Aufklärer]], feuern. Kurz darauf wird die Station von diesem gerufen. Die [[Tholianer]]in Nezrene – eine der Tholianer, die die Shedai vor einigen Monaten nach Jinoteur IV gelockt und in der sogenannten Ersten Verbindung der [[Folter]] ausgesetzt haben – bietet der Föderation ihr Wissen über die Shedai an und bittet um [[Asyl]] auf Vanguard. Cooper schickt die erst am vorigen Tag zurückgekehrte ''Endeavour'', um dem tholianischen Schiff Bestand zu leisten. Nach einem ersten [[Gefecht|Feuergefecht]] lässt Khatami die [[Schutzschild|Schilde]] der ''Endeavour'' auf den tholianischen Aufklärer ausdehnen, bis sie die Tholianerin zusammen mit ihrem Schiff per [[Traktorstrahl]] in den [[Shuttlehangar]] der ''Endeavour'' gezogen haben. Die Tholianer geben jedoch nicht so schnell auf und setzen ihren Angriff auf die ''Endeavour'' fort. Erst nachdem die Station der ''Endeavour'' [[Feuerschutz]] bietet, ziehen sich die Tholianer zurück. Nicht jedoch, ohne nochmals zu betonen, dass die [[Diplomatie|diplomatischen]] Beziehungen beider Völker unter dem heutigen Ereignissen leiden werden.
Inzwischen trifft auf Vanguard der neue kommandierende [[Offizier]] ein. Rear Admiral Heihachiro Nogura soll das Kommando über die Station übernehmen. Zunächst erkundigt er sich nach der kürzlich übergelaufenen Tholianerin. Diese ist bereits damit beschäftigt, Dr. Marcus und Lieutenant Xiong bei ihren Forschungen zu unterstützen. Ferner erkundigt Nogura sich nach dem Status der, der Station zugewiesenen Schiffe. Cooper gibt ihm die entsprechenden Auskünfte und weist bei der Gelegenheit noch auf deren außergewöhnlich hohen Belastungen hin. Nogura meint darauf, dass er schon Schritte zu deren Entlastung unternommen hat. Daraufhin lässt er sich von Lieutenant Jackson in sein [[Quartier]] führen.
Zusammen mit Noguras Transport trifft noch ein weiterer hoch dekorierter Offizier auf der Station ein. [[Admiral]] Gillian Moratino. Sie ist Mitglied des JAG-Korps und soll den [[Vorsitzender|Vorsitz]] bei Commodore Reyes' [[Verhandlung]] übernehmen. Und noch ein Mitglied des JAG-Korps trifft auf der Station ein. Captain Mosh zelev Sereb. Der [[Tellarit]] ist ein erfahrener [[Anklage|Ankläger]] und entbindet Captain Desai von der Aufgabe, die Anklage Commodore Diego Reyes zu führen. Allerdings kommt dies für Desai keineswegs überraschend – hat sie doch sogar fest damit gerechnet und nur darauf gewartet, so vorbereitet, Reyes' [[Verteidiger|Verteidigung]] übernehmen zu können. Als sie Reyes' ihr Angebot unterbreitet, stimmt dieser nach kurzer Überlegung zu und entlässt Commander Spires als seinen Verteidiger.
Nach ihrer mehrwöchigen Reise an Bord des Personentransporters [[USS]] ''Yukon'' sind M'Benga und Pennington mittlerweile auf Vulkan eingetroffen. Die heiße [[Atmosphäre]] macht vor allem Pennington arg zu schaffen. In dem kleinen Dorf Kren'than werden die beiden zunächst von drei vulkanische Heilern empfangen, welche sich als Sobons Helfer vorstellen. Sobon selbst lässt sich entschuldigen, da er sich [[Meditation|meditativ]] auf seine Aufgabe vorbereitet. Nachdem Sobon seine Meditation abgeschlossen hat, widmet er sich der [[Behandlung]]. Sobon will sich bemühen, Stens [[Katra]] mittels einer Gedankenverschmelzung aus T'Prynns Geist zu entfernen. Eine erste Trennung gelingt. Diese wird jedoch nicht von Dauer sein. Das altertümliche Ritual Dashaya-Ni'Var soll ermöglichen, Stens Katra dauerhaft aus T'Prynns Geist zu entfernen. Dies wird jedoch ein weitaus langwierigerer Prozess und so lange bleibt M'Benga und Pennington nur das Warten.
[[Botschafter]] Jetanien berät sich zusammen mit seiner Mitarbeiterin Akeylah Karumé über die derzeitige diplomatische [[Situation]] innerhalb der Taurus-Region. Der tholianische Botschafter Sesrene ist zu keinerlei weiterer Gespräche weiteren Gesprächen bereit, solange die Föderation der vermeintlichen [[Verräter]]in Nezrene einen sicheren Hafen bietet. Mit dem überraschenden Eingreifen der Romulaner hat sich die Situation in der Taurus-Region weiter verkompliziert. Für letzteres Problem hat Jetanien bereits eine mögliche Lösung. Er ist im Besitz von Aufzeichnungen einer früheren Kollegin und persönlichen [[Freund]]in und [[Mentor]]in – der [[mensch]]lichen [[Diplomat]]in Selina Rosen. Sie hat vor über einem Jahrhundert an der Ausarbeitung des [[Waffenstillstand]]sabkommens mit den Romulanern mitgewirkt. Laut diesen Aufzeichnungen stand sie während der Verhandlungen mit einem Romulaner namens D'tran in Kontakt. Ohne das Wissen auch nur einer der beiden [[Regierung]]en , haben die beiden recht fruchtbare Gespräche geführt. Sollte dieser Romulaner noch leben, wäre dies vielleicht ein Punkt, an dem man ansetzen könnte.
Derweil beginnt auf der Station der Prozess gegen Diego Reyes. Die Verhandlung findet hinter verschlossenen [[Tür]]en statt, da noch immer, trotz Tim Penningtons FND-Berichts, viele Aspekte der wahren [[Mission]] von Sternenbasis [[47]] innerhalb der Taurus-Region streng vertraulich sind. Bei der anschließenden Verhandlungspause nutzen Reyes' Freunde die Gelegenheit, den Commodore etwas aufzuheitern.
Gemeinsam mit dem [[Ingenieurskorps der Sternenflotte|SCE-Team]] der USS ''Lovell'' setzt Lieutenant Ming Xiong seine Forschungsarbeiten auf Erilon fort. Die Mission ist zeitlich stark begrenzt und die Besatzung der ''Lovell' '' möchte baldmöglichst den Rückweg antreten. Vor allem der Umstand, die Tholianerin Nezrene mit dabei zu haben, empfindet Captain Okagawa als beunruhigend. Wäre die ''Lovell'' einem Angriff der Tholianer doch [[hoffnung]]slos unterlegen. Schon bald bekommt die ''Lovell'' Gesellschaft von drei tholianischen Schiffen. Sie drohen mit Vergeltungsmaßnahmen sofern die flüchtige Tholianerin nicht unverzüglich ausgeliefert wird. Zusätzlich nähern sich zwei klingonische Kreuzer der D7-Klasse ihrer Position. Sofort eröffnen diese das Feuer. Doch anstatt auf die ''Lovell''zu feuern, nehmen sie die Tholianer unter [[Schuss|Beschuss]]. Nach der Zerstörung von zwei der Schiffe, schwenkt eines der klingonischen Schiffe in den Orbit des Planeten ein, während das andere den letzten verbliebenen Tholianer verfolgt. Das Schiff der Sternenflotte scheinen die Klingonen dabei komplett zu ignorieren.
Das [[Team]] auf der Planetenoberfläche wird unverzüglich von der ''Lovell'' gewarnt. Mehrere [[Transporter]]signaturen werden in der Umgebung des [[Außenteam]]s geortet. Kaum dass Commander Mahmud al-Khaled die [[Kommunikation]] beendet, materialisieren schon schon die ersten klingonischen [[Krieger]] in dessen Nähe. Angesichts der Übermacht ordnet der Commander den Rückzug an. Das Außenteam lässt sich zurück aufs Schiff beamen. Bis auf Ming Xiong erreichen alle Mitglieder des Außenteams die ''Lovell''. Auf dem Planeten können jedoch keinerlei menschliche Lebenszeichen mehr geortet werden. Lieutenant Xiong ist entweder tot oder nicht mehr dort unten.