Kirk wird von seinem alten Freund Dr. Thomas Leighton eingeladen, sich das Theaterstück Macbeth anzuschauen. Erst später verrät Leighton den wahren Grund, weswegen er Kirk zu sich gebeten hat. Er soll sich den Leiter der Theatergruppe, Anton Karidian, anschauen. Leighton ist sich nämlich sicher, in ihm Kodos, den Henker, wiedererkannt zu haben. Ebenso wie Kirk hielt Leighton sich vor 22 Jahren auf dem Planeten Tarsus IV auf, der von Gouverneur Kodos regiert wurde. Um die Kolonie vor einer drohenden Hungersnot zu bewahren, ließ er die Hälfte der Bevölkerung hinrichten. Um festzustellen, ob es sich bei Karidian tatsächlich um Kodos handelt, bietet Kirk der Theatergruppe an, sie selbst zu ihrem nächsten Auftrittsort zu bringen. In der Zwischenzeit stellt sich heraus, dass Kirk, Leighton und Lieutenant Riley die einzigen Überlebenden jenes Massakers sind. Thomas Leighton stirbt auf mysteriöse Weise und auch Riley fällt einem Giftanschlag beinahe zum Opfer. Kirk muss damit rechnen, der Nächste auf der Liste zu sein. Als die Schauspielgruppe Hamlet aufführt, zeigt sich nicht nur, dass Anton Karidian tatsächlich Kodos, der Henker, ist, sondern dass der Mord an Thomas Leighton und der Mordversuch an Riley von Karidians Tochter Lenore ausgeführt worden sind. Da die Geheimnisse von Lenore und ihrem Vater enthüllt werden, bedroht Lenore Kirk mit einem Phaser. Im letzten Moment springt Anton Karidian vor den Captain, fängt den Schuss ab und stirbt auf der Bühne.

=== Langfassung ===

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