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Im [[Jahr]] [[2270]] begibt sich Tim Pennington nach [[Caldos II]]. Dabei geht er [[Gerücht]]en um den Aufenthaltspunkt einer Person nach, von der er schon lange nichts mehr gehört hat: den ehemaligen Kommandanten von Vanguard, Diego Reyes. In der noch jungen [[Kolonie]] trifft er schließlich auf einer einsam gelegenen [[Insel]] den früheren [[Commodore]]. Tim möchte Reyes' Version der Ereignisse um Operation Vanguard hören. Schließlich erklärt sich Diego dazu bereit, dem Reporter von seinen letzten Tagen auf der [[Raumstation|Station]], und wie es ihn in die Caldos-Kolonie verschlagen hat, zu [[bericht]]en…

Cervantes Quinn verfällt nach dem [[Tod]] seiner [[Freund]]in Bridy Mac mehr und mehr dem [[Alkohol]]. Mit Kneipenschlägereien und in seinem ewig [[Trunkenheit|betrunkenen]] Zustand verscherzt er es sich nach und nach mit allen, die es gut mit ihm meinen. Schließlich wird er sogar aus seinem Stammlokal verwiesen. Auf den Straßen von Stars Landing – dem Wohn- und Geschäftsbereich von Vanguard – trifft Quinn auf seinen alten Freund Tim Pennington. Der Reporter will ihm zureden und sein Beileid bekunden. Cervantes reagiert jedoch aggressiv auf Tims Anteilnahme. Als dieser nicht sofort seinem Wunsch entspricht, ihn allein zu lassen, fängt er an, auf seinen Freund einzuprügeln. Tim lenkt schließlich ein und lässt Quinn in seinem Selbstmitleid allein zurück.

Botschafter Jetanien befindet sich gegenwärtig in [[Paradise City]], der [[Hauptstadt]] des jüngst vereinbarten gemeinsamen [[Kolonisierung]]sprojekt von [[Föderation]], Klingonen und Romulanern auf [[Nimbus III]]. Auf dem ''Planeten des galaktischen Friedens'', wie Nimbus III nun offiziell genannt wird, soll durch die Einführung eines neuen [[Feiertag]]s anlässlich des [[erfolg]]reichen Aufbaus der Kolonie das Gemeinschaftsgefühl weiter gestärkt werden. Doch Jetanien und seine [[Kollege]]n müssen schon bald mit ansehen, wie bereits dieses erste Fest von [[Protest]]en von Unzufriedenen begleitet wird. Jetanien fürchtet bereits, dass dies für die [[Zukunft]] der Kolonie nichts Gutes bedeuten kann.

Unter dem [[Vorwand]], eine medizinische Routineuntersuchung der Besatzungen aller an Vanguard angedockter Schiffe durchführen zu müssen, besucht Dr. Ezekiel Fisher die ''Omari-Ekon''. Bei einer vermeintlichen [[Impfung]] verpasst er Diego Reyes einen [[Subdermaler Transceiver|subkutanen Transceiver]]. Dieser benutzt eine niedere [[Frequenz]], die nicht von Ganz' Leuten abgehört wird, und sollte Reyes somit in die Lage versetzen, unbemerkt mit T'Prynn zu kommunizieren.

Auf der Brücke der ''Defiant'' herrscht [[Roter Alarm]]. Das Schiff ist [[Langstreckensensor]]enkontakten gefolgt, die auf [[Kampf]]handlungen hinweisen, an denen sowohl klingonische wie auch tholianische Raumschiffe beteiligt sind. Jede Menge [[Energie|Restenergieanzeigen]] werden empfangen. Sowohl klingonische Waffensignaturen wie auch vermutlich tholianische Anzeigen lassen auf ein heftiges [[Gefecht|Feuergefecht]] schließen. Am Ort des Geschehens angekommen sind die [[Warpsignatur]]en vierer tholianischer Schiffe zu registrieren, die sich in Richtung der tholianischen [[Grenze]] entfernen. Kurz darauf stoßen sie auf die Überreste zweier klingonischer Schiffe. Das Maß der Zerstörung ist erschütternd. Den Anzeigen zufolge hat irgendetwas die [[Schiffshülle]]n zerstört. Durch Materialermüdung hervorgerufene Brüche und Dellen in den Hüllen beider Schiffe lassen auf gewaltige Kräfte schließen, die das gesamte Schiff umhüllt und wie in einem riesigen Schraubstock zerquetscht haben. Die Vorstellung, die Tholianer könnten hier eine neue Waffe getestet haben, ist für Thomas Blair mehr als erschreckend.

Nogura ist außer sich, als er von dem gescheiterten Versuch erfährt, Reyes von dem orionischen Schiff zu schaffen. Seine [[Wut]] richtet sich dabei in erster Linie gegen Sicherheitschef Haniff Jackson. Dieser entgegnet, dass ihm [[Admiral]] [[Komack|James Komack]] den ausdrücklichen Befehl erteilt hat, die Operation mit niemandem zu besprechen, auch nicht mit Nogura. Dieser erkennt an, dass Jackson nur dem direkten Befehl eines Vorgesetzten gefolgt ist, ist aber nach wie vor verärgert über Komacks Vorgehen. Nogura ist fest entschlossen, in der Angelegenheit noch ernste Worte mit dem Sternenflottenkommando und auch mit James Komack selbst zu wechseln.

Auf Nimbus III setzten sich die Unruhen innerhalb der gemischten Bevölkerung weiter fort, bleiben jedoch weitgehend friedlich. Jetanien wird in seinem [[Büro]] in Paradise City unerwartet von [[Senator]] D'tran und Botschafter Lugok aufgesucht. Überschwänglich berichten die beiden von ersten diplomatischen Fortschritten. Sie informieren Jetanien darüber, dass ihrer beider [[Regierung]]en vor kurzem einer [[Klingonisch-Romulanische Allianz|Allianz zwischen ihren Völkern]] zugestimmt haben. Zwar ist Jetanien erfreut, dass damit die in letzter Zeit zugenommenen Spannungen zwischen Klingonen und Romulanern ein Ende haben, fragt sich aber gleichzeitig, was diese Allianz wohl für die Föderation bedeutet.

Auf Traelus II stößt das Siedlerpaar Kraloq und Ja'tesh auf ein unbekanntes Objekt, das offensichtlich nicht zu der noch jungen klingonischen Kolonie gehört. Der Gegenstand ist etwas schmaler als ein typischer [[Frachtcontainer]] und ruht auf sechs kurzen, dicken Beinen. Seine metallene Hülle weist keinerlei Schweißnähte oder Nieten auf und wirkt wie aus einem Guss. Ja'tesh vermutet, dass es sich um einen Generator handelt. Kraloq erwidert, dass es sich genauso gut um eine [[Bombe]] handeln könnte. Während die beiden das Objekt weiter untersuchen, werden sie plötzlich von einem Tholianer attackiert. Kraloq erwidert das Feuer und tötet den Tholianer nach einem kurzen [[Schuss]]wechsel. Doch bevor Kraloq die Kolonieverwaltung über die Anwesenheit der Tholianer in Kenntnis setzen kann, wird er von einem weiteren tödlichen Disruptorstrahl getroffen.

Diego Reyes erhält unerwarteten Besuch von Ezekiel Fisher. Sein alter Freund gibt vor, mit Diego essen zu wollen, was Reyes seltsam vorkommt. Außerdem bemerkt er, dass sich Tim Pennington ebenfalls auf der ''Omari-Ekon'' aufhält. Auf die Fragen nach Zekes wahrem Grund für seinen Besuch, reagiert dieser mit einem Schwall von völlig belangloser Konversation. Reyes kommt die Situation immer absurder vor. Schließlich wird Fisher von einem Mitarbeiter der [[Sicherheit]] des Schiffes aufgefordert, dieses umgehend zu verlassen. Kurz nachdem Fisher gegangen ist, meldet sich T'Prynn über Reyes' subkutanen Transceiver. Sie informiert ihn darüber, dass Dr. Fisher ihm bei seinem Besuch einen wichtigen Gegenstand zugespielt hat. Tim Pennington ist ebenfalls Teil des Plans, dient jedoch nur als Ablenkung. Unter seinem [[Teller (Gegenstand)|Teller]] findet Reyes Zekes Hinterlassenschaft. Es handelt sich um einen winzigen [[Transceiver]], der mit einem Übersetzungsmodul ausgestattet ist. T'Prynn geht davon, dass dieser ihnen den Zugriff auf die Navigationslogbücher der ''Omari-Ekon'' wesentlich erleichtern wird. Sie vereinbaren, den nächsten Versuch am kommenden [[Abend]] zu starten.

Ohne weitere Probleme erlangt Reyes Zugriff auf die Computersysteme der ''Omari-Ekon''. Nachdem er die benötigten [[Daten|Navigationsdaten]] heruntergeladen und auf einem externen [[Datenträger]] gespeichert hat, löscht er die originalen [[Datei]]en. Im Anschluss gilt es, so schnell wie möglich vom Schiff zu verschwinden. T'Prynn hat bereits zwei Orte identifiziert, an denen die Transporterabschirmung der ''Omari-Ekon'' schwach genug ist, um einen Transportvorgang einleiten zu können. Sie lotst Reyes zum nächstgelegenen. Auf dem Weg stößt Reyes jedoch auf zwei von Ganz' Sicherheitskräften, einen Orioner und einen [[Tellarit]]en. Und sie scheinen es speziell auf Reyes abgesehen zu haben. Dieser setzt sich [[erfolg]]reich zur Wehr, indem er zunächst den stämmigen Tellariten ausschaltet. Nach einem weiteren kurzen Handgemenge erscheint T'Prynn im [[Korridor]] und setzt den Orioner Nakaal mit einem [[Vulkanischer Nackengriff|vulkanischen Nackengriff]] außer Gefecht.

Ganz ist mittlerweile über Reyes' unautorisierten Zugriff auf den Schiffscomputer im Bilde. Er verlangt von Tonzak, alles zu tun, um den [[Mensch]]en zu fassen. Währenddessen bricht auf dem Glücksspieldeck das Chaos aus. Von der Brüstung seines Quartiers beobachtet er dort massive Schusswechsel. In dem Chaos erblickt er T'Prynn und Reyes eingehüllt in Overalls des Wartungspersonals. Der ehemalige Commodore zielt ohne zu zögern auf den [[Hass|verhassten]] Orioner, verfehlt ihn jedoch knapp. Ganz selbst führt alsbald ein [[Team]] von sechs Orionern. Auf ihrer weiteren [[Flucht]] erleidet Reyes eine [[Verletzung]] durch einen Disruptorstrahl. Doch schließlich gelingt es den beiden mit knapper Not, den Boden der Station zu erreichen. Gefolgt von wenigstens einem Dutzend von Ganz' Leuten.

Der Besuch von Cervantes Quinn erfolgt für Pennington völlig überraschend. Dieser [[Entschuldigung|entschuldigt]] sich für sein Verhalten bei ihrer letzten Begegnung und erkundigt sich nach Tims Befinden. Doch als dieser auf Cervantes' Alkoholproblem zu sprechen kommt, verlässt Quinn kurzerhand den [[Raum]]. Kurz darauf kündigt sich weiterer Besuch an. Es ist T'Prynn, die sich nach ihm erkundigt. Außerdem hat sie ihm ein neues Aufzeichnungsgerät mitgebracht, als Ersatz für das während der Schießerei mit Ganz' Leuten zerstörte. Seine Aufzeichnungen befinden sich ebenfalls bereits auf dem Gerät. Nach kurzem Zögern drückt sie ihren Dank darüber aus, dass Tim sie mit seinem Handeln vor Schaden bewahrt hat. Schließlich macht sie ihm noch ein besonderes [[Geschenk]]. Durch eine vulkanische [[Gedankenverschmelzung]] verschafft sie ihm die Entspannung, die er sich seit langem wünscht.

Einige Tage nach dem Anschlag auf den Raumhafen der Kolonie stellen sich Jetanien, Lugok und D'tran in der Ratshalle von Paradise City den Vorwürfen der immer zahlreicher werdenden Unzufriedenen unter den Kolonisten. Nach einer heftigen Debatte will Jetanien die extrem erhitzten Gemüter beruhigen und die Versammlung bis auf weiteres vertagen. Der Friede hält jedoch nicht lange. Schon bald kommt es erneut zu weit heftigeren Anschlägen, die sich durch die gesamte [[Stadt]] ziehen. Constable Schiappacasse rät den Diplomaten, die relative Sicherheit der [[Botschaft|Föderationsbotschaft]] aufzusuchen. Lugok will jedoch sein eigenes [[Konsulat]] aufsuchen. Er befürchtet das Schlimmste und beabsichtigt, den [[Klingonischer Hoher Rat|Hohen Rat]] über die Lage zu informieren und nach Möglichkeit um Verstärkung bitten. Außerdem gibt er mit Bedauern zu bedenken, sie sollten in Erwägung ziehen, dass ihr gemeinsames Projekt nun endgültig zum Scheitern verurteilt ist.

Mit [[Warpfaktor|Warp 8,1]] befindet sich die ''Defiant'' auf der Flucht vor ihren tholianischen Verfolgern. Diese fliegen mit Warp 8,3. Somit ist es nur eine Frage der Zeit, wann diese sie einholen werden. Bei ihrer Flucht bewegt sich die ''Defiant'' durch weitgehend unerforschten Raum, weswegen nicht mit Hilfe zu rechnen ist. Unerwartet empfängt die Crew einen Notruf aus dem [[Vintaak-System]], einem System, das bislang lediglich unbemannte Langstreckensonden der Föderation besucht haben. Der Notruf scheint von einem [[Zivilist|zivilen]] [[Frachtschiff|Langstreckenfrachter]] zu stammen, der nicht in den [[Bibliothekscomputer]]n des Schiffes verzeichnet ist. Commander Nyn hat außerdem Probleme, den Frachter mit den Sensoren zu erfassen. Etwas in dem Gebiet scheint ihre [[Scan|Sensorenscans]] zu zerstreuen. Vermutlich handelt es sich um ein natürliches Phänomen, was aber nicht mit Sicherheit zu sagen ist. Captain Blair sieht in einem natürlichen Sensorenstörfeld eine ideale Möglichkeit, sich vor ihren Verfolgern zu verstecken. Commander Mbugua gibt jedoch zu bedenken, dass ein solches ihren [[Feind]]en auch die perfekte Gelegenheit für einen [[Hinterhalt]] bieten würde. Blair geht ebenfalls davon aus, dass es sich um eine [[Falle]] handelt. Nach den [[Vorschrift]]en ist er jedoch dazu [[Pflicht|verpflichtet]], dem Notruf nachzugehen. So lässt er einen aktualisierten Statusbericht mit der Bitte um Hilfe nach Vanguard senden und lässt [[Kurs]] auf die [[Koordinaten]] des vermeintlichen Notsignals setzen.

In dem Moment erhalten die beiden die Mitteilung, dass das Konsulat von Aufständischen angegriffen wird. Constable Schiappacasse erscheint und rät zu einer Flucht mit dem Shuttle. Die Aufständischen haben bereits die äußere [[Mauer]] überwunden und es ist nur Frage der Zeit, wann sie in das Gebäude eindringen werden. Dies bewahrheitet sich kurz darauf und alle müssen mit ansehen, dass die Gewaltbereitschaft keine Grenzen mehr kennt. Auf dem weiteren Weg zum Dach des Gebäudes wird Schiappacasse von dem wütenden Mob umgebracht. Außerdem gelten zwei menschliche Mitarbeiter aus Jetaniens Stab als vermisst. Jetanien, der Rauchsäulen überall über Paradise City aufsteigen sieht, muss nun einsehen: der Planet des galaktischen Friedens hat sich als Fehlschlag entpuppt. Augenblicklich stürmen auch die Aufständischen auf das Dach und der Konflikt eskaliert in einem wilden Handgemenge, in dem D'tran zu Tode kommt.

Unter erhöhten Sicherheitsvorkehrungen starten Xiong und die [[Ingenieur]]e der ''Lovell'' einen weiteren Kommunikationsversuch mit dem gefangenen Shedai. Das Senden einer [[Standardgruß]]botschaft scheint erfolgreich zu sein. Doch die Antwort bleibt für die Sternenflottenoffiziere unverständlich. Die Shedai-Wanderin im Inneren des Artefakts empfindet die Versuche, mit ihr zu kommunizieren nahezu als [[Blasphemie|blasphemisch]]. Obwohl sie in gewisser Weise beeindruckt ist, dass es den Telinaruul überhaupt gelungen ist, eine Kommunikationsmethode zu finden, die der hohen Sprache ihres [[Volk]]es ähnlich ist. Sie formuliert ihre Antwort unmissverständlich. Gleichzeitig bemerkt sie, wie die zugeleiteten Energien ihr die Kraft geben, den Ort ihrer Pein hinter sich zu lassen.

[[Schock]]iert sieht Captain Daniel Okagawa von der Brücke aus mit an, wie die Sekundärsektion der ''Lovell'' von dem Shedai auseinandergerissen wird. Daraufhin lässt er die Primärsektion für den Kampf gegen den Shedai, der sich nur als schwarze Masse abzeichnet, bereitmachen. Die Phaser der Lovell sind nach den Spezifikationen angepasst worden, die man nach dem Zusammentreffen der ''Sagittarius'' mit den Shedai bei Jinoteur IV entwickelt hat. Doch die Nähe zu dem Shedai erschwert die Zielerfassung. Hinzu kommt ein Versagen der [[Schutzschild|Schilde]]. Captain Okagawa fühlt sich hilflos, als plötzlich die ''Sagittarius'' in die Auseinandersetzung eingreift. Gemeinsam gelingt es ihnen, den Shedai in die Flucht zu jagen.

In Begleitung zweier Sicherheitsoffiziere besucht Diego Reyes Tim Pennington im [[Krankenhaus]] der Station. Der ehemalige Kommandant von Vanguard will sich verabschieden. Die Sternenflotte hat seine Haftstrafe in ein dauerhaftes Exil umgewandelt. Unter der Annahme einer neuen Identität wird ihm so die Möglichkeit gewährt, an einem geheimen Ort ungestört seinen Ruhestand zu verbringen. Als sich Reyes zum Gehen wendet, trifft er auf seinen Freund Ezekiel Fisher, der ihn auffordert, mit ihm eine [[Flasche]] [[Kentucky Bourbon]] in seinem Büro zu leeren. Dr. Fisher kann Reyes' Bewacher überzeugen, solange vor der [[Tür]] zu warten. Während ihres Gesprächs enthüllt Diego die eigentlich geheime Information, dass er nach Caldos II gehen wird. Der Kolonieplanet ist einer von fünf Orten, die ihm Nogura zur Auswahl gestellt hat. Außerdem erhält er von der Sternenflotte [[Geld|finanzielle]] Unterstützung.

== Zitate ==