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Nachdem der Anführer der angreifenden Schiffe klarmacht, dass er keine Rücksicht auf Unbeteiligte nehmen kann, gerät auch die ''Titan'' unter [[Schuss|Beschuss]]. Bevor das Schiff jedoch ernsthaften [[Schaden]] erleidet, gelingt den Quallen die [[Flucht]] in den [[Subraum|Warpraum]], worauf die Angreifer den Beschuss einstellen. Kurz darauf wird die ''Titan'' erneut gerufen. Der Anführer der Pa'haquel stellt sich als Qui'hibra vor. Ältester des Qui'Tir'Ieg-Flottenclans. Zu Rikers Überraschung reagiert er keinesfalls feindselig auf die Crew, die seine Jagd unterbrochen hat. Er bietet sogar seine Hilfe bei den anstehenden Reparaturen an und lädt die Crew auf seinen Himmelsträger ein – so werden die erbeuteten toten Leiber der Sternquallen von den Pa'haquel genannt –, um den Fremden die Lebensweise der Pa'haquel näher zu bringen. In ihrer Funktion als diplomatischer Offizier [[beamen|beamt]] also Deanna Troi mit einem [[Außenteam]], bestehend aus [[Wissenschaftsoffizier]] Jaza Najem, dem [[Erster Medizinischer Offizier|Chefarzt]] Shenti Yisec Eres Ree und dem [[Sicherheitschef]] Ranul Keru, eines solchen Himmelsträgers.
Bei einer anschließenden [[Besprechung]] in der [[Beobachtungslounge]] der ''Titan'' berichtet das [[Team]] von seinen Erfahrungen auf dem Himmelsträger. Troi erklärt, dass an der Aufrichtigkeit der Pa'haquel kein Zweifel besteht. Sie sind von der Notwendigkeit ihres Tuns überzeugt sind. Riker ist jedoch fest entschlossen, das Abschlachten der Sternquallen zu beenden. Obwohl Commander Vale mit Rikers Vorschlag sympathisiert, hat sie doch Einwände in Hinblick auf die [[Oberste Direktive]]. Die Idee, die Jagd zu beenden , indem man den Sternquallen die [[Sensor]]daten der ''Titan'' zur Verfügung stellt und ihnen so die Möglichkeit gibt, zwischen ihren Angreifern und Artgenossen zu unterscheiden, wird daher zunächst zurückgehalten. Stattdessen entscheidet man, zunächst nach Wegen zu suchen, zwischen beiden Seiten vermitteln zu können.
Zunächst möchte man den Kontakt zu den Sternquallen herstellen. Um deren Aufenthaltspunkt nach Möglichkeit etwas einzuschränken , wird Tuvok gebeten, möglichst genau über die Begegnungen der [[USS Voyager|USS ''Voyager'']] mit derartigen Lebensformen zu berichten. Durch die Analyse bisheriger Begegnungen kommt das Wissenschaftsteam der ''Titan'' schließlich zu der Erkenntnis, dass <em>kosmozoanes Leben</em> verstärkt in Regionen aktiver Sternbildung auftaucht.
{{Logbuch|Logbuch des Captains,|Sternzeit 57148,2.||Reparaturen an den Hauptsystemen des Schiffes sind abgeschlossen, ohne dass die Hilfe der Pa'haquel-Jäger benötigt wurde. Auf Empfehlung von Commander Jaza hat die ''Titan'' Kurs auf die Vela-OB2-Assoziation genommen. Der Sternencluster im Vela-Sternbild liegt über zwei Wochen bei Warp sieben entfernt. Aber Jaza ist der Meinung, dass wir, wenn sich eine Schule so weit davon entfernt aufhält – ganz zu schweigen von den Jägern, die ihren Wanderungen folgen – auf mehr Wesen stoßen werden, wenn wir uns annähern. Er hält es für wahrscheinlich, dass wir auf andere Formen dessen, was er <q>kosmozoanes Leben</q> nennt, treffen werden. Ich habe autorisiert, dass er unsere hochauflösenden Breitbandsensornetze für die Suche nach diesen Organismen benutzen darf. Vielleicht finden wir sogar einen nichtintelligenten Verwandten der Sternquallen, die die Pa'haquel nach etwas Überzeugungsarbeit an ihrer Stelle jagen können.}}
Auf ihrer Suche stößt die ''Titan'' zwar auf Vertreter <q>kosmozoanen Lebens</q>, aber von den Sternquallen keine Spur. In der [[Hoffnung]], so einen Kontakt herstellen zu können, veranlasst [[Counselor]] Deanna Troi eine Art telepathische Verbindung zwischen mehreren PSI-sensitiven Crewmitgliedern. Daran beteiligt sind sind neben Deanna Troi die Irriolerin Orilly Malar, der [[~/Spezies/Film/1/2|Kazarit]] Lieutenant Chamish und die [[Vulkanier]] [[T'Pel (Tuvok)|T'Pel]] Tuvok und [[Ensign]] Savalek. Ebenfalls anwesend ist Doktor Ree. Obwohl einige Pahkwa-thanh ebenfalls telepathisch begabt sind, gehört Ree nicht dazu und ist in erster Linie dafür zuständig, die Gesundheit der anwesenden Personen zu überwachen.
Die [[Kommunikation]] gelingt. Die Sternquallen sind zwar skeptisch, doch in Hinblick auf die Ereignisse bei [[Deneb IV|Deneb]] erklären sie sich bereit, sich mit der ''Titan''-Crew zu treffen. Als Troi Riker und der Brückenbesatzung die Nachricht überbringt, äußern diese ihre Bedenken. Haben sie doch gerade eine Flotte von Pa'haquel ausgemacht. Um ein erneutes Zusammentreffen zu vermeiden, fliegt die ''Titan'' mit [[Warpfaktor|Warp 6]] den Sternquallen entgegen. Doch die Pa'haquel passen sich dem [[Kurs]] der ''Titan'' an und so kommt es zu einem weiteren Kampf der Quallen mit ihren Jägern. Die Crew ist zutiefst frustriert darüber, dass sie die Pa'haquel zu den Quallen geführt haben und er ein erneutes [[Opfer (Schädigung)|Opfer]] nicht verhindern konnte. Er entzieht ihnen ihre letzte Beute , indem er den Leichnam mit einem [[Traktorstrahl]] erfasst und mit ihm im Schlepp auf Warp geht.
Kurze [[Zeit]] später wird die ''Titan'' von einer Schule Sternquallen abgefangen. Die Crew übergibt den Leichnam an die Gruppe und wird von den Quallen [[Einladung|eingeladen]], sie zu ihrer Heimatregion zu begleiten. Diese liegt in einem nicht verzeichnetem [[Binäres Sternensystem|Doppelsternsystem]] dessen Primärstern vom [[Spektralklasse|Typ G8]] ist und von fünf Planeten und einem Braunen Zwerg umkreist wird. Da die Sternquallen selbst keinen spezifischen Namen dafür haben, liegt es am Captain, das System zu benennen. Dieser überlässt er die Benennung Deanna, welche nach kurzer Überlegung den Stern nach ihrer verstorbenen [[Familie|Schwester]] [[Kestra Troi|Kestra]] benennt. Um den zweiten Planeten versammeln sich nun alle und die Besatzung kann beobachten, wie die Quallen eine Art Bestattungsritual für ihren toten Kameraden ausüben.
Die ''Titan'' wird bald darauf von der Pa'haquel-Flotte aufgespürt. Nachdem tausende Pa'haquel gestorben sind, verlangt der wütende Qui'hibra eine Erklärung für das, was die Crew der ''Titan'' getan hat. Um der Crew klar zu machen, worum es bei der Jagd wirklich geht, fordert er sie auf ihnen zu folgen. Anschließend soll ihnen dabei zu helfen, den Schaden, den er angerichtet hat, wiedergutzumachen, andernfalls wird die ''Titan'' vernichtet.
Bald darauf beamt Qui'hibra in Begleitung seiner Tochter Qui'chiri und dem Jäger Se'hraqua uneingeladen und ohne Vorwarnung auf die Brücke der ''Titan''. Er will er Riker zeigen, was er und seine Crew angerichtet haben. Dank der fortschrittlichen Sensortechnologie der ''Titan'' beobachten sie was sich in einem sechs Lichtjahre entfernten System abspielt. Ein gewaltiger, im All lebender, Leviathan bewegt sich auf einen bewohnten Planeten zu bewegt. Die Pa'haquel und deren [[Alliierter|Alliierte]], die Rianconi, die Vomnin, die Shizadam und die Fetheriten , versuchen vergeblich es aufzuhalten, bevor es den Planeten Shalra zerstören kann und die Bevölkerung von über 200 Millionen auslöscht. Qui'hibra zeigt Riker daraufhin noch zwei weitere Orte solcher Zerstörungen und allmählich beginnt er, zu verstehen.
An Bord einer Raumstation der Vomnin kümmern sich die Mitglieder der Allianz um die tausende von Shalra-Flüchtlingen. Bereitwillig bietet Riker seine Hilfe an, worauf Qui'hibra meint, dass er sowieso dazu gezwungen würde. Doch bald ereilt die Helfenden die Nachricht, dass die Station von drei ''Verzweigten'' angegriffenwird. Dabei handelt es sich um die, der Sternenflotte wohlbekannten, Kristallwesen. Die ''Titan'' leistet ihre Hilfe bei der Verteidigung der Station, was Qui'hibra wieder etwas milder stimmt.
Captain Riker und seine Crew entwickeln schließlich die Idee, die Jagd in Kooperation mit den Sternquallen zu gestalten. Wenn man den Quallen den größeren Zusammenhang klarmachen würde, könnten die Pa'haquel sie mit deren Zustimmung für ihre Jagd benutzen. Doch nicht alle Pa'haquel halten das für eine gute Idee. Schließlich gelingt es Riker , das Konklave der Pa'haquel-Ältesten dazu zu bringen , einen entsprechenden Versuch zu starten.
{{Logbuch|Logbuch des Captains,|Sternzeit 57207,4.||Wir trainieren nun seit vier Tagen, und die Sternquallen und Pa'haquel scheinen eine angenehme Arbeitsbeziehung aufgebaut zu haben. Nach der anfänglichen Störung scheinen die Pa'haquel besser mit dem hormonellen Einfluss der Sternquallen zurechtzukommen. Offenbar ist die Wirkung nicht so stark wie ihr telepathischer Einfluss. Inzwischen haben noch mehr Quallen erlaubt, von Pa'haquel betreten zu werden. An diesem Morgen hat der Älteste Qui'hibra eine Quallenschule auf einer Übungsjagd nach den pflanzenartigen Segelsamenkreaturen, die diese Region durchreisen, angeführt. Die Quallen haben sich überraschend gut geschlagen, und innerhalb weniger Stunden entdeckten sie zwei von Ihnen recht wirksam. Bis jetzt erweisen sich die Quallen als Jagdhunde recht wirksam.
Fürs Erste scheinen die Dinge ausreichend unter Kontrolle zu sein, und der Prozess wird wahrscheinlich ohne weiteres Eingreifen von uns besser vonstatten gehen. Aber wir haben uns noch nicht endgültig von den Sternquallen verabschiedet. Auf ihre Einladung hin kehren wir zu ihrer Brutwelt im Kyle-System zu einen Landgang und wissenschaftlicher Erforschung zurück – wobei ich davon ausgehe, dass es sich für Jaza und unser Wissenschaftsteam dabei um ein und dasselbe handelt.}}
Bevor sie sich endgültig von den Sternquallen verabschieden , genießt die Crew einen ausgedehnten [[Landurlaub]] auf einer der Brutwelten der Sternquallen. Die Benennung des Systems bleibt diesmal Riker vorbehalten, der es nach [[Kyle Riker|seinem Vater]] benennt. In einem ruhigen Moment auf dem Planeten entdecken Will und Deanna ihren gemeinsamen [[Kind]]erwunsch.
== Zitate ==
{{HGI|Diese Handlung spielt in dem Zeitraum vom späten [[Februar]] bis zum späten [[März]] 2380 ([[Kalender]] nach alter Zeitrechnung).}}
{{HGI|Wie vom Cross-Cult-Verlag bereits gewohnt , enthält auch dieses Buch wieder eine Sonderausstattung. Es handelt sich um eine kleine Übersicht über bisherige Begegnungen mit im All lebenden Lebensformen. Außerdem ein Portrait des Autors und ein Interview mit selbigen.}}
== Links und Verweise ==
