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Die ''Enterprise'' nähert sich dem Planeten Shadir. Die Föderation hatte zuletzt vor mehr als einem Jahrhundert Kontakt zu dieser Welt, die sich zu jenem Zeitpunkt am Ende einer industriellen Revolution befand und dank ihrer sehr wettbewerbsorientierten Bewohner Anzeichen eines stetigen gesunden Wachstums zeigte. Kirk freut sich darauf mit der dortigen Zivilisation Kontakt aufzunehmen. Umso entsetzter ist er, als Spock ihm meldet, dass auf dem Planeten nichts und niemand mehr lebt. Ein Landeteam beamt herunter um zu untersuchen, wie es zu dieser Katastrophe kam. Schon bald werden sie von einem unbekannten Feind angegriffen. Ein Panzer stoppt sie und eine Soldatin mit Maschinenpistole im Anschlag nimmt sie gefangen. Wie sie schnell herausfinden können, handelt es sich bei ihr um eine Androidin, die wie alle an der Oberfläche des Planeten kämpfenden Androiden nach dem Vorbild wirklicher Shadirianer konstruiert wurde. Während an der Oberfläche ein rein maschineller Krieg zu ihrem Amüsement geführt wird, leben die wahren Shadirianer in mehreren Kilometern Tiefe des Planeteninneren. Die Androidin ist erstaunt auf der Oberfläche Lebensformen vorzufinden. Um ihre Sicherheit besorgt, begleitet die Androidin den Landetrupp der ''Enterprise'' zu einem Eingang in die Unterwelt und wird dabei von gegnerischen Androiden zerstört. Unter der Oberfläche trifft Kirk auf das reale Vorbild der Soldatin und wird enttäuscht: Diese ärgert sich vornehmlich über die durch den Landetrupp verursachten Kosten, die ihr durch den Verlust eines Panzers und einer Androidin entstanden sind. Währenddessen wird die Besatzung der ''Enterprise'' nach dem Verlust des Kontaktes mit dem Landetrupp nervös. Dr. McCoy besteht darauf auf den Planeten gebeamt zu werden um dort nach Kirk und Spock zu suchen. Kirk, der dies vorausgeahnt hat, schickt einen Androiden an die Oberfläche um McCoy in Empfang zu nehmen und zur Unterwelt zu begleiten. McCoy erfährt die Koordinaten von Kirks Aufenthalt, was den Rücktransport des Landetrupps auf die ''Enterprise'' ermöglicht. Auch die Shadirianerin wird mit an Bord gebeamt. Shadir und die Föderation nehmen diplomatische Beziehungen zueinander auf.{{Meta|1=Als Bach die Geschichte schrieb, war offenbar noch nicht klar, dass Leonard Nimoy nicht am neuen ''Star-Trek''-Projekt beteiligt sein würde. Daher taucht hier Spock auch noch als regulärer Charakter auf. <ref name="Vergess" />, <ref name="STU2" />}}