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Im Jahr [[2261]] trifft Professor Robert Crater zusammen mit seiner Frau Nancy auf dem Planeten M-113 ein, um die Ausgrabungen der Überreste einer vor langer Zeit ausgestorbenen [[Zivilisation]] zu leiten. Diese Aufgabe erledigt er ohne ein großes Archäologenteam; die anfallenden Arbeiten werden allein von ihm und seiner Frau ausgeführt.

Beide beziehen eine witterungsfeste Ruine, die ihnen zugleich als Basis, Unterkunft und Lager für die ausgegrabenen Artefakte dient. In regelmäßigen Zeitabständen werden sie von [[Raumschiff]]en der [[Föderation]] aufgesucht und versorgt. Auf M-113 arbeiten sie an mindestens zwei verschiedenen Ausgrabungsstätten und liefern bis [[2265]] eine große Anzahl von Ausgrabungsgegenständen und dazugehörenden archäologischen [[Bericht]]en ab.

Zu einem dramatischen Wendepunkt im Leben Robert Craters kommt es schließlich 2265.

Neben den beiden existiert noch ein letzter Vertreter der einst blühenden [[Kultur]] auf dem Planeten. Es ernährt sich von [[Salz|Salzen]] und ist in der Lage, andere Lebewesen zu töten und ihnen die Körpersalze zu entziehen. Desweiteren verfügt es über [[formwandler]]ische, [[Telepathie|telepathische]] und hypnotische Kräfte.

Nachdem das Ehepaar Kontakt zum letzten Überlebenden der untergegangenen Zivilisation aufnehmen kann, wird Nancy schließlich von diesem Wesen getötet. Obwohl Professor Crater diese Kreatur daraufhin beinahe vernichtet hätte, sieht er, im Hinblick auf den Status des [[Salzvampir]]s als letztem seiner Art, davon ab. Er [[Bestattung|begräbt]] seine Frau auf einem Hügel oberhalb der Ausgrabungsstätte und beginnt, gemeinsam mit dem Wesen, das auch die Form seiner Frau annehmen kann, zu leben. Außerdem erwirbt er die Fähigkeit, es in jeder wechselnden Form und Gestalt zu erkennen.

Allerdings ist diese Periode von einem erheblichen Rückgang seiner Forschungsarbeit begleitet. Im Vergleich zum Umfang vorheriger Lieferungen verringert sich die Anzahl verschiffter Artefakte und Forschungsberichte merklich.

Auch der Verbrauch an Salz steigt in diesem Zeitraum sprunghaft an. Von den 25 Pfund [[Salztablette]]n, mit denen ein vorangegangenes Schiff die beiden versorgt, verbleiben ihnen bis zum Eintreffen der [[USS Enterprise (NCC-1701)|USS ''Enterprise'']] [[2266]] nur spärliche Reste.

Professor Robert Crater stößt 2266 eher unerwartet auf Besuch von der USS ''Enterprise'': Nachdem er von einer seiner Ausgrabungsstätten zur Unterkunft zurückkehrt, trifft er hier auf [[Captain]] [[James T. Kirk]] und den [[Medizin]]er Leonard McCoy, die ihn und seine Frau aufgrund einer [[Medizinische Routineuntersuchung|medizinischen Routineuntersuchung]] aufsuchen. Nach anfänglichem Widerstand lässt er diese Prozedur schließlich über sich ergehen. Die Untersuchung bleibt, wenn man von ihrem jähen Ende absieht, ohne schwerwiegende Befunde.

Gemeinsam mit Kirk und McCoy findet Robert Crater den vom Salzvampir in der Gestalt seiner Frau getöteten [[Crewman]] [[Darnell]]. Er deckt die Aussage seiner vermeintlichen Partnerin und versucht, die Todesursache auf den Genuss einer [[gift]]igen einheimischen [[Pflanze]]nart, der [[Borgia-Pflanze]] zu lenken.

Nachdem Captain Kirk mit einem bewaffneten [[Landetrupp]] zum Planeten zurückkehrt, um den Todesfall näher zu untersuchen, protestiert Crater formell gegen die Vorgehensweise des [[Sternenflotte]]noffiziers und entzieht sich durch Flucht einer angeordneten [[Evakuierung]] auf die USS ''Enterprise''.

Im Zuge seiner Flucht stößt er auf die Leiche des vom Salzvampir getöteten Crewman [[Sturgeon]] und beginnt, das ihm vertraute [[M-113-Wesen]] zu suchen. Nachdem diese Suche ergebnislos verläuft, verschanzt sich Crater mit einem [[Phaser]] bewaffnet in den Ruinen. Er kann jedoch durch einen gezielten Phasertreffer leicht betäubt und schließlich von Kirk und [[Spock]] überwunden werden. Er klärt die beiden [[Offizier]]e über das wahre Wesen seiner Partnerin auf und läßt sich widerstandslos an Bord der ''Enterprise'' beamen.

== Hintergrundinformationen ==

* Robert Crater wurde von [[Alfred Ryder]] gespielt und erhielt seine deutsche Stimme von [[Horst Naumann]].

* In der von James Blish verfassten Erzählung „Der unwirkliche McCoy“ wird Professor Crater als Professor Bierce bezeichnet.

[[Kategorie:Mensch|Crater, Robert]]

[[en:Robert Crater]]