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[[James T. Kirk|Kirk]], [[Spock]] und [[Leonard H. McCoy|McCoy]] haben in einem [[Shuttle]]-Schiff eine Gesandte der [[Föderation]], [[Nancy Hedford]], abgeholt und bringen sie nun zur ''Enterprise'', welche sie zu wichtigen Verhandlungen auf den Planeten [[Planet]]en [[Epsilon Canaris III]] bringen soll. Nancy Hedford ist an einer seltenen [[Infektionskrankheit]] erkrankt. Daher ist es wichtig, das [[Mutterschiff]] so schnell wie möglich zu erreichen.

Das Shuttle wird jedoch von einer ionisierenden, in verschiedenen Farben fluoreszierenden Wolke vom Kurs abgebracht und auf einem Planetoiden [[Planetoid]]en zum Landen gezwungen. Obschon Obwohl am Shuttle kein Schaden entstanden ist, funktioniert es nicht. Ein Start ist nicht möglich. Dort treffen sie auf [[Zefram Cochrane]], den Erfinder des [[Warpantrieb]]s, der sich indes erst später als solcher zu erkennen gibt. Es stellt sich im Laufe der Gespräche heraus, dass Cochrane bereits seit 150 Jahren auf diesem Planetoiden lebt, nachdem er in hohem Alter gestartet war, um im [[Weltraum ]] zu sterben. Sein Schiff wurde betriebsunfähig. Der [[Companion]], wie Cochrane eben diese ionisierte Wolke genannt hat, fand ihn und erhielt ihn nicht nur am Leben, sondern verjüngte ihn auch. Durch Konzentration kann Cochrane den Companion herbeirufen. Er sagte ihm, dass er die Einsamkeit nicht mehr aushalte und mit seinesgleichen spreche müsse. Darauf habe der Companion das Shuttle geholt.

Kirk ist nicht dazu bereit, den Rest seines Lebens als Gesellschafter zu fungieren, und sucht zusammen mit Spock nach Mitteln und Wegen, den Planeten zu verlassen - zumal sich Nancys Gesundheitszustand rapide verschlechtert. Sie finden einen technischen Weg, um selbst mit dem Companion zu kommunizieren. Dabei zeigt sich, dass er weiblichen Geschlechts [[Geschlecht]]s ist und mit Cochrane durch eine Art [[Liebe ]] verbunden ist. Es gelingt Kirk, den Companion davon zu überzeugen, dass der Mensch nicht für ein Leben in Gefangenschaft geschaffen ist. Daraufhin gibt er Cochrane frei - und übernimmt den sterbenden [[Tod|sterben]]den Körper Nancy Hedfords, die zusammen mit Zefram Cochrane auf dem Planetoiden zurückbleibt.