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[[James T. Kirk|Kirk ]] wird von seinem alten Freund Dr. [[Thomas Leighton ]] eingeladen, sich "[[Hamlet]]" anzuschauen, der gerade von einer gastierenden Theatergruppe an seinem Aufenthaltsort aufgeführt wird. Erst später verrät Leighton den wahren Grund, weswegen er Kirk zu sich gebeten hat. Er soll sich den Leiter der Theatergruppe, [[Anton Karidian]], anschauen. Leighton ist sich nämlich sicher, in ihm ''[[Kodos]], den Henker'', wiedererkannt zu haben.

Ebenso wie Kirk hielt Leighton sich vor [[2244|22 Jahren Jahren ]] auf dem Planeten [[Tarsus IV ]] auf, der von Gouverneur Kodos regiert wurde. Durch eine Schimmelpilzinfektion wurde ein beträchtlicher Teil der Nahrungsmittel unbrauchbar, und um die [[Kolonie ]] vor dem gänzlichen Hungertod zu bewahren, ließ er die Hälfte der Bevölkerung nach dem Losverfahren hinrichten. Dies bedeutete unter anderem, dass auch Familien auseinandergerissen wurden.

Um festzustellen, ob es sich bei Karidian tatsächlich um jenen Gouverneur von damals handelte, bietet Kirk der Theatergruppe an, sie selbst zu ihrem nächsten Auftrittsort zu bringen. In der Zwischenzeit stellt sich heraus, dass Kirk, Leighton und Leutnant [[Lieutenant]] [[Kevin Thomas Riley ]] die einzigen Überlebenden jenes Massakers sind. Thomas Leighton stirbt auf mysteriöse Weise und auch Riley fällt einem Giftanschlag zum Opfer, den er aber überlebt. Kirk muss damit rechnen, der Nächste auf der Liste zu sein.

Als die Schauspielgruppe "Hamlet" aufführt, zeigt sich nicht nur, dass Anton Karidian tatsächlich Kodos, der Henker, ist, sondern dass der Mord an Thomas Leighton und der Mordversuch an Kevin Riley von Karidians Tochter [[Leonore Karidian|Lenore ]] ausgeführt worden sind. Bei einem Schusswechsel auf der Bühne wird Karidian getroffen und stirbt.

''Der Originaltitel "[[:en:The Conscience of the King|The Conscience of the King]]" stammt aus [[William Shakespeare|Shakespeares]] "Hamlet" (Akt II, Szene 2): "the play's the thing wherein I'll catch ''the conscience of the king''". Auch weist die Geschichte Parallelen zum Stück [[Hamlet]] auf und wird nicht nur von der Schauspielergruppe aufgeführt.''

* '''Spock zu McCoy:''' "Jemand sollte Ihnen mal den Unterschied zwischen Starrsinn und Dummheit erklären."* '''Spock zu Kirk:''' "Auch an diesem Ende der Galaxis ist zwei plus zwei gleich vier."* '''McCoy:''' "In der langen Geschichte der Medizin hat noch nie ein Arzt den Anfang eines Theaterstücks mitbekommen."