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Die ''[[USS Enterprise (NCC-1701)|Enterprise]]'' fliegt den [[Planet|Bergwerksplaneten ]] [[Janus VI ]] an. Der dort stationierte [[Chefingenieur ]] [[Vanderberg ]] hat um Hilfe gebeten; , denn es kommt immer wieder zu rätselhaften Todesfällen unter den Kumpeln. Allem Anschein nach treibt ein gefährliches Wesen in den [[Bergwerk|Stollen ]] sein Unwesen, das die Opfer durch eine Säure zersetzt.

Gleich beim ersten Besuch fallen den Leuten von der ''Enterprise '' Kugeln auf, welche Vanderbergs Büro zieren. Der Chefingenieur ist indes nicht in der Lage zu erklären, um was es sich dabei handelt. Sie liegen, so sagt er, in großen Mengen in den Stollen herum. Außerdem gebe gäbe es präzise geschnittene kreisrunde Tunnel im Gestein, welche von Menschenhand nicht gemacht werden könnten.

[[James T. Kirk |Kirk]] beordert einen Sicherheitstrupp hinunter auf den Planeten. Einer , von dem einer der Wachen von der Enterprise fällt gleichfalls dem Wesen zum Opferfällt.

Dem bislang unentdeckt gebliebenen Wesen gelingt es, den [[Reaktor|Hauptreaktor ]] des Bergwerks zu sabotieren. Kirk beordert [[Montgomery Scott |Scotty]] hinunter, der den Reaktor reparieren soll; doch . Jedoch zeigt dieser sich von Anfang an skeptisch, was den Erfolg anbelangtob er diese Aufgabe bewerkstelligen kann.

Schließlich finden Kirk und [[Spock ]] das Wesen. Es handelt sich um ein Gebilde aus Gestein, das im Aussehen entfernt an eine Schildkröte erinnert. Es , und es ist verletzt. Spock nimmt mit ihm durch eine [[Gedankenverschmelzung]] telepathischen Kontakt auf. Dabei stellt sich heraus, dass sich das Wesen ''[[Horta'' ]] nennt. Bei den Kugel, die überall herumliegen, handelt es sich um ihre Eier, die von den Menschen einfach zu zerschlagen oder mitgenommen würden. Dagegen wehre sie sich. Kirk holt Dr. [[Leonard McCoy |Pille]] herbei. Er soll , der sich um die Verletzungen des Wesens kümmernsoll.

Während Kirk und Spock einer Lösung des Problems dank dem Kontakt zu Horta immer näher kommen, geraten die Bergleute immer mehr in Unruhe und wollen an Horta Lynchjustiz üben. Den Sicherheitsleuten von der ''Enterprise '' gelingt es am Ende nicht mehr, sie unter Kontrolle zu halten. Bevor sie sich auf Horta stürzen können, gelingt es Kirk, ihnen zu erklären, worin das Problem liegt und das dass dieses nicht nur aus der Welt geschafft werden könne, sondern dass auch eine effektive zusammenarbeit Zusammenarbeit möglich sei; , denn Horta verstehe sich ja auf das Schneiden von Tunneln, wie es die Menschen selbst nicht vermögen.