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Die [[USS Enterprise (NCC-1701)|''Enterprise'']] befindet sich im [[Orbit]] um einen unbekannten [[Planet]]en, von welchem Zeitbeben ausgehen. Eine dieser [[Temporale Welle|temporalen Wellen ]] verursacht einen Kurzschluss in der Steuerkonsole, so dass [[Hikaru Sulu |Sulu]] durch einen Energieschock verletzt wird. [[Doktor|Dr. ]] [[Leonard McCoy|McCoy ]] wird daraufhin auf die [[Brücke ]] gerufen. Er greift zu einer Ampulle [[Cordrazin]]. Er injiziert Sulu eine kleine Menge davon, woraufhin dieser sich schnell wieder erholt.

Da wird das [[Raumschiff|Schiff ]] abermals von einer temporalen Welle erschüttert. McCoy injiziert sich dadurch aus Versehen den Rest der Ampulle selbst, was ihn [[Paranoia|paranoid ]] werden lässt. Verfolgungswahn ergreift ihn. Noch bevor das schnell alarmierte Notarztteam auf der Brücke erscheinen kann, ist der Doktor schon von der Brücke gestürmt. Er steuert direkt auf den [[Transporterraum ]] zu, wo er [[Transporterchief|Transporteroffizier ]] [[Kyle|Lieutenant ]] [[Kyle]] niederschlägt. Daraufhin [[Beamen|beamt ]] er sich auf die Planetenoberfläche.

[[James T. Kirk|Kirk]], [[Spock]], [[Uhura]], [[Montgomery Scott|Scotty]], Lieutenant [[Galloway|Lieutenant Galloway]] sowie eine weitere Wache folgen McCoy auf den Planeten, um ihn zu suchen. Sie landen in einer Ruinenstadt, die laut Spock seit über zehntausend Jahren verlassen ist, und stoßen dort auf die Quelle der Zeitturbulenzen. Es handelt sich um ein Portal, das sich selbst als ''<q>[[Wächter der Ewigkeit]]'' </q> bezeichnet. Es enthält die Aufzeichnungen der [[Geschichte ]] sämtlicher Planeten. Es zeigt den Besuchern in einem Schnelldurchlauf die Geschichte der [[Erde]].

Währenddessen können sie des flüchtigen Doktors habhaft werden; doch er flieht erneut, springt durch das Zeitportal und landet in der Vergangenheit. Daraufhin bricht der Kontakt zur ''Enterprise'' ab. McCoy hat die [[Zeitlinie ]] in der Vergangenheit so verändert, dass die ''Enterprise'' nicht mehr existiert.

Kirk bittet den Wächter der Zeit, die Geschichte noch einmal abzuspielen. Spock, welcher den ersten Durchlauf mit dem [[Tricorder ]] aufgezeichnet hat, kann bestimmen, in welcher Zeit McCoy gelandet ist. Auf Grund der Zeitströmung, erklärt er, die sich ganz analog verhalte wie der Fluss des Wassers[[Wasser]]s, bestehe eine gute Chance, dort herauszukommen, wo McCoy gelandet ist.

Als die entsprechende Stelle in der abgespielten Zeitlinie erreicht ist, folgen Kirk und Spock ihrem Freund durch das Portal, um ihn von der Zeitmanipulation abzuhalten. Sie landen im [[New York City|New York]] der [[1930er]] Jahre. Es ist für sie schwierig, sich in dieser fremden Umgebung zurechtzufinden, zumal sie durch ihre nicht gerade zeitgemäße Kleidung auffallen. Sie "leihen" „leihen“ sich Kleidung von einer Wäscheleine, werden aber dabei von einem [[Polizei|Polizisten ]] ertappt. Diesen setzt Spock durch seinen Spezialgriff [[Vulkanischer nackengriff|Nackengriff]] schnell außer Gefecht. Sie verstecken sich in einem Keller. Dieser gehört zur Mission von [[Edith Keeler]], welche sich der vielen Arbeitslosen und Obdachlosen annimmt. Die [[USA ]] durchleben in dieser Zeit eine schwere Wirtschaftskrise, die [[Depression (Ereignis)|Depression]].

Spock geht davon aus, dass Dr. McCoy hier noch nicht eingetroffen ist und will feststellen, worin dessen Eingriff in die Geschichte besteht. Leider kann er die im Tricorder gesammelten Daten nur mit Hilfe eines großen Computers [[Computer]]s auswerten. Da hier freilich kein solcher vorhanden ist, muss er nach anderen Mitteln und Wegen suchen. Dazu braucht er Materialien und Werkzeuge. Es gelingt ihm, sich beides zu beschaffen und einen provisorischen "Computer" zu konstruieren. Durch diesen erfährt er, dass der Schlüssel bei ''Edith Keeler'' liegt. Sie hat zwei mögliche Schicksale vor sich: Er liest, dass es ihr gelinge, den [[Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika|Präsidenten der Vereinigten Staaten ]] insoweit zu beeinflussen, dass die USA nicht in den [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieg ]] eintreten. Dies bedeutet einen Sieg für [[Nationalsozialismus|Nazi]]-[[Deutschland]], was eine Entwicklung der Raumfahrt verhindert. Die zweite Alternative - die Kirk ganz und gar nicht gefällt, da er sich inzwischen in Edith verliebt hat - besteht im ''[[Tod'' ]] Edith Keelers, damit die Zeitlinie gewahrt bleibt. Die genauen Umstände können indes nicht ermittelt werden, da der provisorische Computer versagt und nicht repariert werden kann.

Inzwischen ist auch Dr. McCoy angekommen. Er treibt sich auf den Straßen herum und leidet unter starkem Verfolungswahn und Angstzuständen. Besondere Furcht hat er vor der primitiven [[Medizin ]] dieser Zeit. Später trifft auch er auf Edith Keeler und wird gepflegt - freilich ohne dass Kirk und Spock davon wissen. Sie erfahren es erst, als sich Kirk mit ihr auf den Weg ins [[Kino ]] machen will und sie ihn beiläufig erwähnt. Just in diesem Augenblick erscheint McCoy in der Tür. Edith bleibt überrascht mitten auf der Straße stehen und wird von einem Lastwagen überfahren. Kirk kann McCoy gerade noch daran hindern, ihr zu Hilfe zu eilen.

* [[Harlan Ellison]]s erster Entwurf der Geschichte sah vor, dass durch die Änderung der Zeit aus der ''Enterprise'' die von Raumpiraten bemannte ''Condor'' wurde. Diese Idee wurde von [[Gene Roddenberry]] abgelehnt, später aber in Teilen in "[[{{e|Ein Parallel-Universum]]" }} realisiert. Der zweite Entwurf beschrieb die Geschichte des [[Offizier]]s Richard Beckwith, der auf dem Schiff mit einer sehr gefährlichen Droge handelt. Wegen des Handelns mit Drogen und Mordes an einem seiner Kunden soll Beckwith auf einem einsamen Planeten exekutiert werden. Kurz vor der Vollstreckung des Urteils kann Beckwith in den Wächter der Ewigkeit fliehen und ändert die Zeitlinie. Im endgültigen Entwurf wurde die Geschichte mit Beckwith fallen gelassen und McCoy in die Geschichte eingezogen, Edith Koestler wurde außerdem in Keeler umbenannt.

* Am Schluss werden ''sieben'' Mann an Bord der ''Enterprise'' zurückgebeamt, obgleich der Transporter über nur ''sechs'' Dematerialisierungsplatten verfügt.

*[[Leonard H. McCoy{{Dialogzitat||McCoy]] (zu Edith Keeler): ''"|McCoy|Ich bin Chirurg und kein Psychiater."''}}

*[[Leonard H. {{Dialogzitat||als Edith stirbt, weil Kirk McCoyzurückgehalten hat|McCoy]] (zu Kirk): ''"|Jim, weißt Du, was du getan hast?"''*[[|Spock]] (zu McCoy): ''"|Das weiß er sehr genau, Dr. McCoy"''.}}