Ihren Durchbruch hatte sie in dem Steven Spielberg-Film "Die Farbe Lila" (1985) und errang zusätzliche Bekanntheit durch "Jumpin' Jack Flash" (1986) und "Ghost - Nachricht von Sam" (1990). Für letzteren bekam sie einen [[Oscar ]] als beste Nebendarstellerin und ist damit die zweite Afroamerikanerin, die einen Oscar bekam. Anschließend ist sie hauptsächlich in Komödien zu sehen, wie den "Sister Act" Filmen (1992, 1993), "Stella's Groove: Männer sind die halbe Miete" (1994) oder "Rat Race" (2001), ließ sich aber nicht auf dieses Genre festlegen. Zwischen 1994 und 1999 hatte sie dreimal die Ocsar-Verleihung moderiert. Sie war dreimal verheiratet und hatte sich jeweils nach wenigen Jahren scheiden lassen. Aus erster Ehe hat sie eine Tochter.