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Die Nova-Klasse ist der Nachfolger der langlebigen Oberth-Klasse. 2290 zuerst in Dienst gestellt, wurde die Oberth-Klasse über viele Jahre hinweg häufig eingesetzt. Aber im Jahr 2365 zeigte das sonst sehr zuverlässige Schiff erste Alterserscheinungen, sodass die Sternenflotte begann, en einem Nachfolger zu arbeiten.

Ursprünglich wurde die Nova-Klasse als Teil des Defiant-Pfadfinder-Projektes als schnelles Torpedo-Schiff entwickelt. Doch auf Grund der Bedrohung durch die Borg wurde das gesamte Defiant-Konzept radikal umgestellt. Damit war die Sternenflotte im Besitz einer Schiffsgrudform, die in den ersten Warpfeld-Simulationen hervorragend abgeschnitten hatte. Das Advanced Starship Design Bureau (ASDB) holte dann eines Tages diese viel versprechende Grundkonstruktion wieder hervor und nahm sie als Basis für die Schiffe der neuen Nova-Klasse. Am Pfadfinder-Prototyp nahm man eine Vielzahl von Modifikationen vor. Am bezeichnendsten war das Ersetzen der Torpedorohre durch die gewaltigen Sensorenphalanxen.