Als die [[USS Enterprise (NCC-1701)|''Enterprise'']] Versorgungsmaterial an [[Gamma Hydra IV]] liefert, stellt das [[Landetrupp|Landungsteam]] fest, dass die jungen Kolonisten extrem schnell altern und dem Tod nahe sind. Als sie auf das Schiff zurückkehren, zeigen alle Mitglieder des [[Landetrupp|Landungsteam ]] dieselben Symptome des schnellen Alterungsprozesses.

Die ''[[USS Enterprise (NCC-1701)|Enterprise]]'' fliegt den Planeten [[Gamma Hydra IV]] an, um die Kolonisten mit Versorgungsmaterial zu beliefern. Das Landungsteam, bestehend aus Cpt. Kirk, Mr. Spock, Dr. McCoy, Chefingenieur Scott, Fähnrich Chekov sowie Lt. Arlene Galway, findet zunächst niemanden vor. Es scheint, als sei die Kolonie verlassen. Als Chekov suchend eines der Gebäude betritt, bietet sich ihm ein grauenvolles Bild: Er sieht einen gealterten Kolonisten auf einem Tisch liegen. Sein Aufschrei ruft die Übrigen herbei. Da schleppt sich ein altes Ehepaar herbei, das sich kaum mehr auf den Beinen zu halten vermag. Sie behaupten von sich, sie seien in den Dreißigern, wirken aber dreimal so alt. Nun erfahren die Crewmitglieder der Enterprise, dass die Kolonisten einem plötzlichen schnellen Alterungsprozess anheim- und schließlich zum Opfer gefallen sind. Diese Eheleute sind die letzten Überlebenden.

Nachdem sie auf die ''Enterprise'' zurückgekehrt sindDer [[Landetrupp]], stellen sich auch bei den Mitgliedern des Außenteams Alterungserscheinungen ein. Bei bestehend aus [[James Kirk|Cpt. Kirk kommt es nicht nur zur Ausfallerscheinungen - er kann sich zum Beispiel an erteilte Befehle nicht erinnern und gibt sie noch einmal -]], sondern auch zu Altersstarrsinn[[Spock|Mr. Er will seine Gebrechen nicht akzeptierenSpock]], [[Leonard McCoy|Dr. Lediglich bleibt davon verschontMcCoy]], [[Montgomery Scott|Chefingenieur Scott]], [[Pavel Chekov|Fähnrich Chekov]] sowie [[Arlene Galway|Lt. McCoy stellt allerlei Versuche anArlene Galway]], um herauszufindenfindet zunächst niemanden vor. Es scheint, warum als sei die Kolonie verlassen. Als Chekov suchend eines der schnelle Alterungsprozess bei Gebäude betritt, bietet sich ihm nicht ausbrichtein grauenvolles Bild: Er sieht einen gealterten Kolonisten auf einem Tisch liegen. Er kommt aber zu keinem ErgebnisSein Aufschrei ruft die Übrigen herbei. An Bord befindet Da schleppt sich ein altes [[Janet WallaceEhe|Dr. Janet WallaceEhepaar]]herbei, eine alte Freundin das sich kaum mehr auf den Beinen zu halten vermag. Sie behaupten von Kirksich, eine Naturwissenschaftlerinsie seien in den Dreißigern, wirken aber dreimal so alt. Nun erfahren die an [[Liste der Crew der USS Enterprise (NCC-1701)|Crewmitglieder]] der Suche nach ''Enterprise'', dass die Kolonisten einem Heilmittel beteiligt. Arlene Galway erliegt diesem beschleunigten plötzlichen schnellen Alterungsprozessanheim- und schließlich zum Opfer gefallen sind. Obgleich sie Diese Eheleute sind die Jüngste von allen ist, stirbt sie als Erste an Alterschwächeletzten Überlebenden.

Schließlich kommt man daraufNachdem sie auf die ''Enterprise'' zurückgekehrt sind, was Chekov vor dem Alterungsprozess bewahrt hat: stellen sich auch bei den Mitgliedern des Außenteams Alterungserscheinungen ein starker Adrenalinstoß, der durch den großen Schrecken entstanden ist, als . Bei Cpt. Kirk kommt es nicht nur zur Ausfallerscheinungen - er die gealterte Leiche gesehen hat. Dies eröffnet die Möglichkeitkann sich zum Beispiel an erteilte Befehle nicht erinnern und gibt sie noch einmal -, ein Gegenmittel sondern auch zu entwickelnAltersstarrsinn. Er will seine Gebrechen nicht akzeptieren.

Lediglich Chekov bleibt davon verschont. McCoy stellt allerlei Versuche an, um herauszufinden, warum der schnelle Alterungsprozess bei ihm nicht ausbricht. Er kommt aber zu keinem Ergebnis. An Bord befindet sich [[Janet Wallace|Dr. Janet Wallace]], eine alte Freundin von Kirk, eine Naturwissenschaftlerin, die an der Suche nach einem Heilmittel beteiligt. Arlene Galway erliegt diesem beschleunigten Alterungsprozess, bevor Ergebnisse erzielt werden konnten. Obgleich sie die Jüngste von allen ist, stirbt sie als Erste an Alterschwäche. Schließlich kommt man darauf, was Chekov vor dem Alterungsprozess bewahrt hat: ein starker [[Adrenalin]]stoß, der durch den großen Schrecken entstanden ist, als er die gealterte Leiche gesehen hat. Dies eröffnet die Möglichkeit, ein Gegenmittel zu entwickeln. An Bord reist ein weiterer Passagier, nämlich [[George Stocker|Commodore George Stocker]], den die ''Enterprise '' zu einer [[Raumbasis ]] bringt, deren Kommando er übernehmen soll.  Als er sieht, wie es um die Führungsoffiziere [[Führungsoffizier]]e der ''Enterprise'' steht, übernimmt er selbst das Kommando über das [[Raumschiff]], obschon er noch nie ein Raumschiff kommandiert hat. Nicht nur, weil er die erkrankten Führungsoffiziere so schnell wie möglich zur Raumbasis bringen will, sondern nicht zuletzt auch, weil er so schnell wie möglich seinen Posten antreten will, ist er darauf bedacht, das Ziel schnellstmöglich zu erreichen. Dazu befiehlt er, in die neutrale [[Neutrale Zone]], welche die [[Föderation ]] vom [[Romulanisches Sternenimperium|Romulanischen Imperium ]] trennt, einzudringen, um den Weg abzukürzen.  Schon wenig später sind der ''Enterprise'' einige [[Warbird]]s der [[Romulaner ]] auf den Fersen. Commodore Stocker ist von dieser Situationen überfordert. Glücklicherweise betritt ein geheilter Cpt. Kirk die Brücke und erteilt die richtigen Befehle. So befiehlt er Lt. [[Uhura]], auf Code 2 dem [[Sternenflottenhauptquartier ]] zu melden, dass die ''Enterprise'' von Romulanern verfolgt werde und sie daher zu einer [[Selbstzerstörung]] mit Hilfe von einer [[Corbomit]]-Explosion gezwungen seiseien, die auch die Verfolger zerstören würde. [[Direktiven der Föderation|Code 2 ]] wählt er deshalb, weil er weiß, dass die Romulaner diesen Code "geknackt" haben. Tatsächlich fallen die verfolgenden Schiffe zurück und brechen die Verfolgung ab.