Während die Crew der ''Enterprise'' einen [[Komet|Kometen]] untersucht, beginnt das in ihm enthaltene Archiv die Kontrolle über das Schiff zu erlangen. Nachdem man die Hinterlassenschaften einer längst ausgestorbenen Zivilisation entdeckt hat, beginnt das darin enthaltene Archiv die Enterprise umzubauen, während von Data multiple Persönlichkeiten Besitz ergreifen.

In der [[Grundschule]] üben sich die Schüler unter der Betreuung von [[Counselor]] [[Deanna Troi]] in den Grundzügen der Bildhauerei. Sie soll den [[Kind]]ern bei den [[Gefühl]]en helfen, die sie mit ihren Skulpturen vermitteln wollen. Unter ihnen ist auch [[Eric Burton]], der mit seiner Leistung nicht zufrieden ist. Und ein besonderer Schüler hat ein besonderes Resultat vorzuzeigen: Data hat ein naturgetreues und exaktes Abbild eines [[PADD]]s geformt. Das aber genügt Troi nicht, sie bittet ihn, mit dem Ton „Musik“ darzustellen, also formt Data einen Notenschlüssel bevor er von [[Commander]] [[William Thomas Riker|Riker]] auf die [[Brücke]] gerufen wird.

Troi und [[Doktor]] [[Beverly Crusher|Crusher]] nutzen diese Zeit und werden an [[Worf]]s Training teilnehmen. Sie brechen gerade in Trois [[Quartier]] auf, als Crusher eine [[stein]]erne Staue auf dem [[Tisch]] entdeckt. Die beiden Damen halten sie zunächst für das [[Geschenk]] eines Unbekannten, doch das ist sie ganz sicher nicht.

Die ''Enterprise'' fliegt weiterhin neben dem fremden Kometen her, während in der Schule eine weitere Stunde im Modellieren ansteht. Diesmal scheint Data kreativer zu sein und formt aus dem Ton eine [[Maske]], deren Gestalt seiner Fantasie entstammt. Verblüffender weise trägt es die gleichen Symbole wie der Gegenstand in Trois Quartier, ein Zusammenhang ist dabei aber unklar. Im selben Moment beginnt ein [[Terminal]] seltsame Aktivitäten, was die Offiziere veranlasst, den Geschehnissen auf den Grund zu gehen. Genauer beginnt der Computer auf dem ganzen Schiff, bestimmte unbekannte Symbole auf den [[Display]]s einzublenden. Es gibt keine Entsprechung für diese Zeichen, in keiner bekannten Sprache in den [[Linguistik|linguistischen]] [[Datenbank]]en. Der Computer wird offenbar komplett rekonfiguriert, irgendetwas hat sich während des [[Scan]]nens des Kometen Zugang verschafft und so setzt man nun alles daran, unter seine Oberfläche zu blicken. Indes stellt Data erstaunliches fest: er ist in der Lage diese neuen fremden Symbole zu verstehen, auch wenn er nicht im Geringsten weiß, warum. Er kann alle Symbole benennen, so auch jenes, das am deutlichsten und immer wieder erscheint: „Tod“. Man beschießt nun den Kometen bis zum Kern und legt damit eine komplexe Struktur frei.

[[Datei:Enterprise-D_und_D'Arsay-Komet.jpg|thumb|Die ''Enterprise'' begleitet den Kometen.]]

Es muss sich um ein Gebilde handeln, das von einer [[Intelligenz|intelligenten]] [[Spezies]] gebaut worden ist. Es ist auch älter als der Komet selbst, aber aus dem D'Arsay-System stammt es wohl nicht. Eine solche Kultur gibt es es dort nicht. Weil es so alt ist, und die Gase sich vielleicht in laufe der Zeit nur zufällig um das Objekt herum gesammelt haben, spekuliert Data, es könne sich dabei um eine Art Informationsarchiv handeln. Dazu kommt, wie er sagt, sein [[Intuition|intuitives]] Verständnis für die Funktion. Angesichts des wenigen Wissens über das Objekt und seine hochkomplexe Struktur scheint es aber beinahe ausgeschlossen, das Data dies wissen kann. Er muss wohl in irgendeiner Verbindung damit stehen.

Man kann später die Ausbreitung der entstehenden Fehler stoppen, doch noch immer tauchen überall auf dem Schiff fremde Artefakte auf. Der auf dem Gebiet der [[Archäologie]] geschulte Captain weiß die Stücke zu deuten. Im [[Maschinenraum]] hilft [[Geordi La Forge]] Data bei der [[Analyse]]. Plötzlich scheint Data zu verkrampfen und meint, eine eigenartige Wahrnehmung zu erfahren, ebenso einen Impuls. Er scheint verwirrt und spricht wie abwesend. Nur Sekunden später ist er wie verwandelt. Auf seiner [[Stirn]] findet sich nun eben jenes Symbol wieder, das auch schon auf den meisten Artefakten zu sehen ist. Dann sagt er: <q>Masaka erwacht jetzt.</q>

Data – offenbar mit einer Person namens Ihat in sich – hat nun auf dem [[Warpkern]] Platz genommen und spricht zum Captain. Noch versteht niemand die Ereignisse, was es damit auf sich hat, das jemand namens Masaka erwachten würde. Data ist von dieser Person ergriffen, und doch geht der Captain auf ihn ein, auf der Suche nach Antworten oder Hinweisen. Einer der Hinweise indes ist recht deutlich: Masaka sei der Tod. Ihat gibt an, deshalb vor Masaka geflohen zu sein und rät Picard selbiges zu tun. Counselor Troi erscheint auf Bitten des Captains am Schauplatz und Ihat geht vor ihr auf die [[Knie]]: er hält sie für [[Masaka]].

Worf hat sich mit einem [[Sicherheitsteam]] auf den Weg ins [[Zehn Vorne]] gemacht, weil es einen Notruf gab. Was er dort sieht, sind die bisher stärksten Auswirkungen des Archivs. Die Bar hat sich in einen Dschungel verwandelt.

[[Datei:La_Forge_und_Worf_im_Maschinenraum.jpg|thumb|Man muss den Maschinenraum aufgeben.]]

Man erforscht die Gegenstände, die ständig mehr und immer größer werden. Wie schon zuvor begegnet man dabei vor allem einem Sonnensymbol, das der Captain einerseits als Zeichen für die Königin deutet, aber auch – wie Data zuvor festhielt – als das Symbol für den Tod. Und es wird noch ungewöhnlicher. Die fremden Gegenstände in der Bar wurden nicht, wie man annahm, vom Archiv auf das Schiff gebeamt. Vielmehr wurde die hier vorhandene Materie umgewandelt. So auch in lebende [[Pflanze]]n. Die Lage wird bedrohlicher, daher erwägt Picard, das Archiv zu zerstören. Dafür soll ein Photonentorpedo manuell abgeschossen werden. Doch die Vorbereitungen gestalten sich schwierig, als die Energiesysteme im Torpedo versagen, und sich dutzende [[Schlange]]n im Innern des Geschosses tummeln. Mehr noch: Displays zeigen nur noch fremde Symbole, Pflanzen breiten sich aus, Feuer versperren den Weg. Das gleiche geschieht in der Beobachtungslounge und auf der Brücke. Überall ist es das gleiche: das Archiv wandelt vorhandene Materie um in Objekte seiner eigenen Kultur. Eine technische Lösung des Problems ist denkbar, doch allein darauf will sich Picard nicht verlassen. Er ist sich sicher, dass die Antwort bei Masaka liegt und sucht nun einen Weg zu ihr zu sprechen.

Eine alte Person in Datas Körper nennt Masaka nun seine Tochter. Er sagt, dass nur Korgano mit Masaka reden kann. Dann gibt Ihat Picard die entscheidenden Hinweise. Er solle Masakas Tempel bauen, dazu brauche er das Zeichen. Und er erhält es von Ihat gegen die Versicherung an seiner statt sich Masaka zu opfern.

Es wird ein Deck geräumt und durch eine Verbindung, die Geordi etablieren konnte, wird das Symbol – das Zeichen – übermittelt. So hofft man, das Archiv anweisen zu können, den Tempel zu erschaffen. Es gelingt, und wie versprochen hat dies Masakas Aufmerksamkeit erregt. Doch sie tritt den Offizieren nicht im Tempel gegenüber, zunächst geht sie einen anderen Weg. Picard, Troi und Worf beginnen die Situation und die Rollen, die die Persönlichkeiten dabei spielen, zu verstehen. Korgano auf den Plan zu rufen, könnte Masaka vertreiben. Die ist unterdessen mit einem heftigen Ruck durch das ganze Schiff erschienen. Picard ist nun bereits eine Menge zu riskieren und lässt mit einem weiteren unbekannten Symbol Korgano generieren. Das Ergebnis aber ist nur eine Maske. Picard setzt sie auf und begegnet Masaka nun in der Rolle von Korgano. Und es bleiben nur zwei Stunden, um das Schiff zu retten, bevor es nicht mehr zu reparieren ist. Schließlich ist er erfolgreich. Seine Kenntnisse der Archäologie haben ihm den rechten Weg gewiesen. Das Schiff ist wieder in Normalzustand, das gilt auch für Data.

Man darf nun annehmen, dass es tausende Persönlichkeiten waren, die Data während den letzten Ereignissen in sich trug. Er beherbergte so eine ganze Zivilisation.

{{Dialogzitat|Picard|Nun Data, Sie mögen ja niemals vollkommen menschlich werden, aber Sie hatten eine Erfahrung, die unsere Vorstellungskraft übersteigt. Sie waren eine ganze Zivilisation, Data.}}

{{Credits|

;Hauptdarsteller

:[[Harald Dietl]] als Sprecher des deutschen Vorspanns

}}

{{Episodenverweise

| Ereignisse =

| Sonstiges = [[Archiv]], [[Astrophysikalische Aufzeichnungen der Föderation]], [[Botschaft]], [[Diagnose]], [[Ebene-1-Diagnose]], [[Fantasie]], [[Flügel]], [[Grenze]], [[Hand]], [[Horizont]], [[Kommunikation]], [[Kompass]], [[Nottransport]], [[Schlaf]], [[Stein]], [[Straße]], [[Symbol]], [[Terminal]], [[Tod]], [[Ton]], [[Zivilisation]]

}}

{{Navigationsleiste Episoden|Serie=TNG|vor=Radioaktiv|weiter=Der Fall „Utopia Planitia“|staffel=7}}

[[en:Masks (episode)]]