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Von einem Klingonenkreuzer erhält die Enterprise den Hinweis, dass sich im Orbit des Planeten Theta 8 seltsame Trümmerteile befinden. Als einige Teile an Bord der Enterprise gebeamt werden, stellt man fest, dass diese aus den Vereinigten Staaten von Amerika stammen und ebenso die Aufschrift der NASA besitzen. Um Unklarheiten zu beseitigen beamen Riker, Worf und Data auf den Planeten, dessen Atmosphäre sehr ungemütlich ist. Die drei finden auf dem Planeten kein Gebäude vor, sondern nur eine antike Drehtür im finsteren. Als das Außenteam durch die Drehtür eintritt, müssen sie feststellen, dass sie sich in einem Hotel mit dem Namen: "Hotel Royale" befinden. Der Portier an der Tür hat bereits schon Schlüssel für die Neuankömmlinge, die über die Existenz der Lebewesen verwirrt istsind, da die Sensoren keinerlei Lebensanzeichen anzeigten. Um Nachforschungen anzustellen wollen die drei das Hotel wieder verlassen, was allerdings nicht funktioniert. Deshalb beschließen sie erst einmal , das Hotel anzusehen. Im oberen Stockwerk entdecken sie noch etwas Geheimnisvolles: die Überreste eines Menschen, der vor vielen hundert Jahren auf dem Planeten abgestürzt ist. Neben dem Toten liegt ein Buch, dass den Titel "Hotel Royale" trägt. Riker vermutet einen Zusammenhang zwischen dem Buch und dem Geschehen, das sich um die drei abspielt. Captain Picard versucht alles über das Buch herauszubekommen, um eine Möglichkeit zu entdecken, das Außenteam zurückzuholen. Tatsächlich erkennt er eine Chance, denn nach der Ermordung eines Hotelgastes, der sich gegen den skrupellosen Micky D behaupten wollte, soll das Hotel von Geschäftsmännern gekauft werden. Kurzerhand erspielt Data genug Geld, um nicht nur das Hotel zu kaufen, sondern auch um die Freiheit des Außenteams wieder zu erlangen.

[[Commander]] [[William T. Riker]] beruft [[Worf]] und [[Data]] in ein [[Außenteam]], das die unbekannte Struktur erkunden soll. Doch statt des Gebäudes finden sie eine antike Drehtür, von Dunkelheit und Stille umgeben, während um sie herum der Ammoniaksturm tobt. Nach dem Passieren der Drehtür finden sie sich im [[Spielkasino]] eines [[Hotel]]s in [[Las Vegas]], im Stile des späten [[20. Jahrhundert]]s wieder. Innerhalb des Gebäudes ist keine [[Kommunikation]] zum Schiff mehr möglich, auch hat man die [[Koordinaten|Transporterkoordinaten]] des Außenteams verloren. Während Data auf eine Rückkehr zum Schiff drängt, sieht Riker aber keine Gefahr und entschließt zu bleiben. Er checkt angemessen an der Rezeption ein und stellt sich als Mitglied der [[Vereinigte Föderation der Planeten|Vereinigten Föderation der Planeten]] vor.

Endlich ist wieder Kommunikation möglich, Riker erklärt seine Lage. Sie ist nicht bedrohlich, aber beunruhigend. In einem der Hotelzimmer findet man einen außergewöhnlich gut erhaltenen männlich männlichen [[humanoid]]en Leichnam, nachdem Data Teile von menschlicher [[DNA]] [[Scan|gescannt]] hatte. Die vollkommen sterile Umgebung hat eine Verwesung verhindert, die Person ist seit 283 Jahren [[Tod|tot]]. Der fremde Tote bekommt schnell eine Identität: im Schrank finden sie eine [[Uniform]]. Das Abzeichen ist amerikanisch und trägt 52 Sterne, aus der Zeit [[2033]] - [[2079]] – das entspricht der historischen Einordnung der Trümmer. Es handelt sich um [[Colonel]] [[Stephen G. Richey]], der mit dem NASA-Raumschiff ''[[Charybdis]]'' am 23.7.[[2037]] von der Erde gestartet ist. Es war der dritte Versuch, das [[Sol-System]] zu verlassen, die ''Charybdis'' war von da an verschollen. Im Colonel Richeys Nachtschrank findet Worf zwei [[Buch|Bücher]]: das [[Tagebuch]] des [[Kommandant]]en und den [[Roman]] ''[[Hotel Royale]]'' von [[Todd Mathews]]. Data gibt eine Zusammenfassung des Romans: <q>Es ist die Geschichte einer Gruppe zwanghafter Spieler, gefangen in einem Netz aus [[Verbrechen]], [[Korruption]] und Intrigen. Unter anderem geht es um einen Gangster namens Mickey D, der als Höhepunkt des Romans die Absicht hat, den Hotelpagen kaltblütig zu [[Mord|ermorden]]. Dann gibt es da noch einen älteren Mann, der den Plan fasst, den [[Ehe]]mann einer jüngeren Frau umzubringen. Die junge Frau verliert am Spieltisch ihr Erbe und&hellip;</q> All das scheint im Gebäude zu geschehen. Der Tagebucheintrag des Colonels berichtet von einer [[Gift|Vergiftung]] der [[Besatzung|Mannschaft]] durch fremde Wesen. Er hat als einziger überlebt, aus Schuldgefühl schufen ihm die Wesen anhand des Romans eine Welt, die sich für Richey als eine [[Hölle]] erweisen sollte. So starb er nach 38 Jahren in sehnlichster Erwartung des Todes. Das ist der Grund für die Existenz des Gebäudes.

Der Plan geht auf: Sie gewinnen auch das letzte Spiel und haben nun genug Geld, um das Hotel zu kaufen. Damit geht der Roman zu Ende, das Außenteam kann das Gebäude nun auch verlassen und werden wird auf die ''Enterprise'' gebeamt.

Als Data, Worf und Riker Colonel Richeys finden sagt Data, dass die Leiche eindeutig Humanoid humanoid sei, während im englischen Original ''human'', also menschlich gesagt wird.