Mit Sonde wird allgemein jedes unbemanntes automatisiertes Raumfahrzeug bezeichnet, dass benutzt wird um Informationen zu Sammeln. Im allgemeinen werden sie dann eingesetzt, wenn die Aufgabe nicht von einem Raumschiff augeführt werden kann.
Dies umfasst das Sammeln von Informationen in Umgebungen, die für ein Raumschiff Aufgrund bestimmter äußerer Faktoren, wie z.B. extem hoher Druck oder hohe Temperaturen zu gefährlich sind. Ähnlich problematisch sind Umgebungen, die ein Raumschiff aufgrund seiner Größe nicht selbst untersuchen kann. Außerdem Werden Sonden für Langzeit-Deep-Space Forschungseinsätze verwendet.
Einige der von der Sternenflotte verwendeten Sonden nutzen ein modifiziertes Photonentorpedo-Gehäuse mit zusätzlichen Sensoren anstelle des Sprengkopfes. Alle Sonden die von der Sternenflotte benutzt werden, werden von einer normalen Torpedoabschussrampe gestartet.