Auf der ''Enterprise'' ist eine Delegation der Cairn zu Gast. Die Spezies hat sich für eine Mitgliedschaft in der Föderation beworben. Da sie ausschließlich telepathisch kommunizieren, werden sie von Botschafterin Lwaxana Troi auf das Treffen mit dem Föderationsrat vorbereitet. Als die Botschafterin nach einer telepathischen Konversation zusammenbricht, meint der oberste Diplomat der Cairn, Maques, bei Lwaxana einen „dunklen und verborgenen Teil“ gespürt zu haben. Doch Lwaxanas Tocher Deanna erwidert, dass es sich dabei wohl um die privaten Gedanken ihrer Mutter handeln müsste. Maques ist zwar verwirrt, da es Privatsphäre bei seinem Volk nicht gibt, aber er akzeptiert diese Erklärung. Dennoch macht sich Deanna große Sorgen um ihre Mutter. Auf Anraten von Dr. Crusher soll die Botschafterin fortan jeden telepathischen Kontakt zu den Cairn einstellen. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahme bricht die Botschafterin bald darauf erneut zusammen. Deanna bittet Maques um Hilfe. Dieser erklärt, dass die Botschafterin ein emotionales Trauma erlitten haben muss, und sich in ihr Unterbewusstsein zurückgezogen habe. Er könne aber Deanna helfen auf telepathischem Wege den Grund für Lwaxanas Zustand zu finden. Während Deannas Versuche, in die Psyche ihrer Mutter einzudringen, kommt darin immer ein Cairn-Mädchen namens Hedril vor. Dieses Kind scheint in Lwaxana übermäßige Beschützerinstinkte zu wecken. Als Deanna daraufhin nach Antworten im Tagebuch ihrer Mutter sucht, entdeckt sie, dass Teile daraus gelöscht wurden. Bei einem weiteren Versuch mit Lwaxanas Psyche Kontakt aufzunehmen, begegnet ihr wieder das Mädchen Hedril, welche von Lwaxana Kestra genannt wird. Wie sich herausstellt ist Kestra Lwaxanas erste Tochter, die ums Leben kam als Deanna noch ein Baby war.

=== Langfassung ===

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==== Prolog ====