Kirk und seine Crew werden von dem Chefingenieur Vanderberg des Bergwerksplaneten Janus VI um Hilfe gebeten. Immer mehr seiner Leute werden von einem unbekannten Lebewesen ermordet. Bei den ersten Untersuchungen entdecken Kirk, Spock und Dr. McCoy nicht nur die Dilithiumknollen die in Vanderbergs Büro liegen sondern werden auch Zeugen wie es dem fremden Wesen gelingt den Hauptreaktor des Bergwerkes zu sabotieren. Selbst als Scotty wenig später von Bord beamt um sich das Problem anzusehen ist dieser ratlos. Als weitere Bergwerkarbeiter und auch einige seiner eigenen Leute sterben will Kirk das Wesen fangen und töten. Schließlich entdeckt er, das von einem Phaserstrahl verletzte Wesen, in einer unterirdischen Mine und will es sterben lassen. Dabei merkt er dass es zu ihm Kontakt aufnehmen will. Als Spock zu Kirk stößt nimmt er mit dem nicht humanoiden Lebewesen eine Gedankenverschmelzung vor bei der sich heraus stellt dass das Lebewesen mit dem Namen Horta nur aus Notwehr tötet. Die Dilithiumknollen, die in allen unterirdischen Minen vorkommen und von den Arbeitern vernichtet wurden waren ihre Eier. Denn sie ist die einzige Nachkomme ihrer Spezies und für den Nachwuchs zuständig. Kirk und Spock sind nun überzeugt das Horta gar nicht so grauenhaft ist. So gelingt es ihnen auch im letzten Moment die erbosten Bergarbeiter davon abzubringen das Lebewesen zu töten. Kirk schlägt eine Lebensgemeinschaft zwischen Horta und den Arbeitern vor zu dem am Ende sowohl Horta als auch Vanderberg zustimmen.