Der [[Neutrale-Zone-Zwischenfall]] markiert im Jahre [[2266]] den ersten Kontakt der [[Föderation]] nach dem Ende des [[Irdisch-Romulanischer Krieg|Romulanischen Krieges]] mit dem [[Romulanisches Sternenimperium|Romulanischen Sternenimperium]] und ist gleichzeitig der Beginn einer neuen Phase von Spannungen zwischen den beiden Mächten.

[[Datei:RomNeutraleZone2266.jpg|thumb|Grenze der Neutralen Zone.]]

[[2266]] schicken die [[Romulaner]] jedoch einen [[Romulanischer Bird-of-Prey (23. Jahrhundert)|Bird-of-Prey]] [[Tarntechnologie|getarnt]] durch die Zone und starten im [[Sektor Z-6]] einen großangelegten Angriff auf die [[Erdaußenstation 2|Erdaußenstationen 2]], [[Erdaußenstation 3|3]] und [[Erdaußenstation 4|4]] sowie [[Erdaußenstation 8|8]], die das Schiff zunächst alle getarnt anfliegt und dann mit seiner Primärwaffe, einem [[Plasmawerfer]], mit einem Schlag auslöscht. Lediglich Außenstation 4 gelingt es, ein [[Notruf|Notsignal]] zu senden und den Angreifer zu identifizieren.

Die [[USS Enterprise (NCC-1701)|USS ''Enterprise'' (NCC-1701)]] unter dem [[Kommando]] von [[Captain]] [[James T. Kirk]] befindet sich auf [[Kontrollpatrouille]] entlang der Neutralen Zone, als der Funkkontakt zu den Außenstationen abreißt und ein Notruf von [[Commander]] [[Hansen (Commander)|Hansen]] von Außenstation 4 eingeht. Es gelingt eine visuelle Verbindung herzustellen, jedoch ist die [[Brücke|Kommandozentrale]] der Außenstation durch den Angriff schwer beschädigt, obwohl sie eine Meile unter der Oberfläche liegt.

[[Datei:Romulanischer Bird of Prey.jpg|thumb|Romulanischer Bird-of-Prey.]]

Der romulanische Angreifer enttarnt sich erneut und greift sofort den wehrlosen Außenposten an, der vollkommen zerstört wird. Auch wenn das romulanische Schiff durch seine [[Tarnvorrichtung]] für die [[Sternenflotte]] unsichtbar ist, erkennt die [[Liste von Crewmitgliedern der USS Enterprise (NCC-1701)|Crew der ''Enterprise'']], dass das Schiff seine Tarnung zum Feuern aufgeben muss, da sie viel [[Energie]] benötigt. Obwohl man das Schiff nicht sieht, registrieren die [[Bewegungsensor]]en ein Echo. Nach den Angriffen wechselt der Bird-of-Prey sorglos den [[Kurs]], als würde er die ''Enterprise'' nicht sehen, was zu der Vermutung führt, dass das Schiff durch seine Unsichtbarkeit vielleicht selbst nichts sieht. Tatsächlich setzt das Schiff Kurs auf die Neutrale Zone und versucht den [[Romulanischer Raum|romulanischen Raum]] zu erreichen. Während die ''Enterprise'' auf [[Parallelkurs]] geht, um so die Romulaner Glauben zu machen, eine ihrer Reflexionen zu sein, empfängt sie [[Code|codierte]] [[Kommunikation|Funksprüche]] von dem fremden Schiff. Zu diesem Zeitpunkt gelingt es [[Spock]] Sichtverbindung zur Brücke des romulanischen Angreifers herzustellen. Dies markiert die erste Gelegenheit, bei der die Föderation erfährt, wie Romulaner aussehen.

[[Datei:Icarus IV.jpg|thumb|Komet Icarus 4.]]

Auch die Romulaner entdecken die ''Enterprise'' und es kommt in der Folge zu einer längeren Verfolgungsjagd. Der [[Kommandant]] des romulanischen Raumschiffs hat den Auftrag, dem Imperium so schnell wie möglich [[Bericht]] über den Einsatz zu erstatten, muss jedoch aufgrund der geringeren Geschwindigkeit seines Schiffes eine Auseinandersetzung mit der ''Enterprise'' eingehen. Nach einem missglückten Täuschungsmanöver, bei dem sich die Romulaner im Schweif des [[Komet]]en [[Icarus IV]] vor den [[Sensor]]en der ''Enterprise'' verstecken wollen, was gleichzeitig auf Seiten der ''Enterprise'' als eine Chance zur genauen Lokalisierung des Schiffs gesehen wird, kommt es zu einem ersten Kampf zwischen den Raumschiffen. Auch wenn es nicht geortet werden kann gelingt es der ''Enterprise'' den Bird-of-Prey zu beschädigen, die Romulaner haben Verluste. Ein Gegenangriff der Romulaner zwingt sie jedoch, die Verfolgung kurzzeitig abzubrechen, sie kann ihm jedoch unbeschädigt entgehen.   

 

Nach diesem ersten Zusammentreffen nimmt die ''Enterprise'' die Verfolgung wieder mit [[Maximum Warp]] auf, um die Romulaner noch im eigenen Raum zu schlagen. Erneut gelingt es ihr, den romulanischen Angreifer schwer zu beschädigen, doch dann verliert man erneut den Kontakt. Beide Schiffe belauern sich daraufhin, bis die Romulaner mit einem in einer Trümmerwolke hinterlassenen [[Atomwaffe|Nuklearsprengkopf]] die ''Enterprise'' beschädigen können. Als die [[Treibstoff]]vorräte des Bird-of-Preys zur Neige gehen kommt es zu einem letzten Schusswechsel, an dessen Ende die Romulaner geschlagen sind. Das Angebot Captain Kirks, die [[Besatzung]] an Bord der ''Enterprise'' zu [[beamen]] lehnt der romulanische Kommandant jedoch ab und aktiviert statt dessen die [[Selbstzerstörung]] seines Schiffs. ({{TOS|Spock unter Verdacht}})

Der Neutrale-Zone-Zwischenfall stellt den ersten Kontakt zwischen Föderation und Romulanischen Sternenimperium seit über 100 Jahren dar und leitet gleich eine Phase erneuter Spannungen ein. Anfängliche entsteht Konfusion über die Entdeckung, dass die Romulaner aufgrund ihrer zum damaligen Zeitpunkt nicht bekannten Verwandtschaft zu den [[Vulkanier]]n diesen sehr ähnlich sehen, die sogar dazu führt, dass der [[Erster Offizier|Erste Offizier]] der ''Enterprise'', Spock, kurzzeitig der [[Spionage]] [[Verdacht|verdächtigt]] wird.

[[Datei:Kirk bei der Tarnvorrichtung.jpg|thumb|Eine romulanische Tarnvorrichtung.]]

Die unprovozierten Angriffe lassen die Föderation und die Sternenflotte erkennen, dass das Romulanische Imperium erneut eine Bedrohung darstellt. Insbesondere die noch nicht ganz ausgereifte, aber dennoch bereits revolutionäre Tarnvorrichtung der Romulaner, die in dieser Form noch nie zuvor gesehen worden ist<!--ENT: "Das Minenfeld" und die Cabal vermutlich andere Technologie, diese Einschätzung ist jedenfalls kanonich-->, macht der Sternenflotte Sorgen. [[2268]], zwei Jahre später unternimmt die Sternenflotte deswegen eine [[Undercover-Mission]], in der es Captain Kirk gelingt, eine romulanische Tarnvorrichtung zu entwenden. ({{TOS|Die unsichtbare Falle}})

Gleichzeitig bedeuten diese Ereignisse aber auch den ersten Kontakt zwischen der Föderation und dem Sternenimperium seit der Gründung der Föderation, erstmals wird Sichtkontakt mit den Romulanern hergestellt. In den folgenden Jahren entsendet das Sternenimperium auch einen [[Botschafter]] in die Föderation, und der Kontakt zwischen den [[Volk|Völkern]] bleibt, getrübt durch die romulanische Verwicklung in den Angriff auf die [[Konferenz von Khitomer]], bis zum [[Tomed-Zwischenfall]] [[2311]], der eine erneute 53jährige Phase der Isolation der Romulaner einleitet, bestehen. ({{Film|6}}; {{TNG|Die neutrale Zone|Das Pegasus-Projekt}})