|              Reihe= The Next Generation – The Second Decade

|            Verlag= Cross Cult

|             Nummer= 4

=== Zusammenfassung ===

{{Buchrückentext|Ein [[Feind|Gegner]], der so unbeugsam ist, dass man mit ihm nicht vernünftig reden kann. Die gesamte [[Rasse]] denkt mit nur einem [[Verstand]] und strebt auf ein einziges Ziel hin: Sich unsere [[Biologie|biologischen]] Besonderheiten anzueignen und jegliche [[Individualität]] auszulöschen, um jedes lebende Wesen zu Borg zu machen.

Die Borg stellen ein [[Ultimatum]]: Sie [[Forderung|fordern]] die [[Auslieferung]] von [[Jean-Luc Picard]] und [[Seven of Nine]]. Verzweifelt befiehlt das [[Sternenflottenkommando|Oberkommando]] Picard, ins [[Sol-System]] zu fliegen, um sich den Borg zu ergeben. Doch er widersetzt sich dem [[Befehl]]. Er sieht eine letzte Chance …}}

[[Vice Admiral|Admiral]] [[Kathryn Janeway]] ist an Bord der USS ''Einstein'' unterwegs zu [[Sektor|Sektor 10]], der Position des [[Borg-Kubus]], welcher vor einiger [[Zeit]] von der [[Liste von Crewmitgliedern der USS Enterprise (NCC-1701-E)|Crew der  ''Enterprise'']] entdeckt worden ist. Neben Janeway befinden sich noch die [[Offizier]]e [[Commander]] Andy Brevoort, Commander Tom Schmidt und [[Lieutenant Commander]] Mark Wacker mit an Bord. Allesamt erfahrene [[Xenobiologie|Xenobiologen]] und Borg-[[Experte]]n, die den Auftrag haben, [[Verteidigung|Abwehrmechanismen]] gegen die Borg zu entwickeln.  

In ihrem [[Quartier]] erhält Janeway überraschend Besuch von [[James T. Kirk]]. Natürlich handelt es sich nicht wirklich um den legendären [[Captain]]. Der Besucher entpuppt sich als die Gefährtin des ihr nur allzu bekannten Plagegeists [[Q]]. [[Q (weiblich)|Q]] will den Admiral davon abhalten, den Borg-Kubus zu betreten. Doch Janeway will sich nicht von ihr einschüchtern lassen und hält an ihrem [[Plan]] fest. Trotzdem hat der Besuch von Lady Q, wie sie die weibliche Q der Einfachheit halber nennt, Janeway [[Gedanke|nachdenklich]] gemacht. Sie [[Notiz|notiert]] ihre Gedanken in einem [[Logbuch|persönlichen Logbucheintrag]]. Außerdem ist sie sich noch immer nicht im klaren darüber, wie sie auf Picards [[Befehlsverweigerung]] reagieren soll. Nach reiflicher Überlegung entschließt sie, dem Sternenflottenkommando zu empfehlen, zum jetzigen Zeitpunkt von einem [[Militärgericht]] abzusehen und ihn stattdessen für seine Leistungen Belobigen zu lassen.

Am nächsten Morgen erreicht die ''Einstein'' den Kubus. Captain Howard Rappaport ist fasziniert von dessen Größe. Mit dem [[Shuttle]] ''Cawla'' brechen Janeway, Brevoort, Schmidt und Wacker auf, um den Kubus näher zu untersuchen. Der Flug zum Kubus verläuft problemlos, doch während sie sich dem Schiff nähern, kommen Janeway die Vorbehalte in den [[Sinn]], die [[Seven of Nine]] bezüglich einer [[Inspektion]] des Borg-Kubus seitens Janeways geäußert hat. Sie war nicht imstande, objektive Gründe für ihre Vorbehalte zu nennen und so hat Janeway die Warnung ignoriert. Das [[Gefühl]] des Unbehagens verstärkt sich noch, als sie den Kubus betritt. Schon bald verliert sie den Kontakt zum Rest des [[Außenteam]]s. Auch das Shuttle ist nicht mehr dort, wo es eigentlich sein sollte. Der Versuch, die ''Einstein'' zu [[kontaktieren]], bleibt ebenfalls erfolglos. Kurz darauf erscheint Lady Q. Jedoch nicht, um Janeway zu [[Rettung|retten]], sondern nur, um sie wegen ihrer Selbstgefälligkeit und [[Arroganz]] zu [[Spott|verspotten]]. Sie sieht schließlich mit an, wie Janeway nach und nach von dem Kubus absorbiert wird.

[[Lichtjahr]]e entfernt auf der [[Erde]] schreckt Seven of Nine aus ihrem [[Regeneration]]szylus. Sie ahnt, was geschehen ist und versucht, das Oberkommando von ihrer [[Angst|Befürchtung]] zu überzeugen. Bei [[Rear Admiral|Admiral]] [[Edward Jellico]] stößt sie jedoch auf [[Taubheit (Ohr)|taube]] [[Ohr]]en. Der [[Admiral]] kontaktiert die assimilierte ''Einstein'', kann jedoch die Täuschung der Borg nicht durchschauen und so sieht er keinen Grund zum Handeln.

In einer [[Bar]] im [[Raumhafen]] von [[Titan (Mond)|Titan]] sitzt der [[Weltraumnomade|Raumjockey]] Antin Vargo – Vargos Markenzeichen, der Eindruck eines ständigen Grinsens aufgrund eines [[Nerv]]enschadens, der als Andenken an eine [[Messer]]stecherei zurückgeblieben ist, hat ihm den wenig schmeichelhaften [[Spitzname]]n Grim, kurz für Grimasse, eingebracht. Plötzlich betritt eine dunkel gekleidete [[Geschlecht|Frau]] das Lokal und kommt zielstrebig auf seinen [[Tisch]] zu. Es ist Seven of Nine, die sich auf eigene Faust auf den Weg gemacht hat, um dem Kubus einen Besuch abzustatten. Sie erhofft sich, von Vargo ein Schiff für ihr Vorhaben zu bekommen. Vargo willigt ein, sie an Bord seines Schiffes, der ''Pride'', zu ihrem Ziel zu begleiten. Kurz nach ihrem [[Start]] werden sie jedoch von einem [[Kreuzer]] der [[Akira-Klasse|''Akira''-Klasse]] gerufen. Die [[USS Thunderchild|USS ''Thunderchild'']] sucht nach einer Person, die möglicherweise zu einem Ort unterwegs ist, der von der Sternenflotte als Sicherheitsproblem eingestuft wird. Vargo will dem [[Scan|Routinescan]] schon zustimmen, als Seven, die sich ihm gegenüber nur mit Ann vorgestellt hat, ihn verzweifelt um Hilfe bittet. Kurzfristig kann Grim die [[Sensor]]en des Kreuzers stören und schließlich gelingt es ihm, sich in den [[Planetenring|Ringen]] des [[Saturn]]s zu verstecken. Während die ''Thunderchild'' noch nach dem kleinen Schiff sucht, aktiviert Vargo eine [[Tarnvorrichtung]], mit deren Hilfe es ihm gelingt, zusammen mit seinem ungewöhnlichen [[Passagier]] das [[Planetensystem|Sonnensystem]] zu verlassen.

Anlässlich der Einweihung der [[Schule|Sarek-Schule]] für [[Diplomatie]] und [[Volk|völkerrechtliche]] [[Studium|Studien]] befindet sich die  [[USS Enterprise (NCC-1701-E)|USS ''Enterprise'' (NCC-1701-E)]] im [[Orbit]] von [[Vulkan]]. Picard entdeckt [[Perrin]] unter den [[Gast|Gästen]] und plaudert ein wenig mit ihr. Er ist verwundert darüber, dass [[Sarek]]s [[Familie|Sohn]] [[Spock]] nicht an den [[Feier]]lichkeiten teilnehmen wird. Kurz darauf wird Picard unvermittelt von einer Frau angesprochen, die er bereits zuvor im Gespräch mit Perrin beobachtet hat. Es handelt sich dabei um Perrins [[Freund]]in Soco. Die [[Empathie|empathisch]] begabte [[Argelianer]]in warnt Picard, dass ihn ein unheilvolles [[Schicksal]] vorbestimmt ist. Einige Zeit später erfährt Perrin, dass ihre Freundin [[Liste von Krankheiten|erkrankt]] ist und sich überhaupt nicht auf Vulkan aufhält. Die [[Identität]] der [[geheimnis]]vollen Warnerin bleibt für sie ein Rätsel.

In der folgenden [[Nacht]] stattet Picard der Schule nochmals einen Besuch ab, um das [[Gebäude]] noch einmal, ohne all die Besuchermengen auf sich wirken zu lassen. Für ihn wenig überraschend taucht Spock dann doch noch auf. Der [[Botschafter]] nimmt Picards [[Einladung]] an, als Gast an Bord der ''Enterprise'' zu bleiben. Im [[Zehn Vorne|Happy Bottom Riding Club]], der [[Offiziersmesse]] der ''Enterprise'', kommt es zu einer Begegnung zwischen [[Counselor]] T'Lana und Botschafter Spock. Die beiden kommen ins Gespräch, wobei es in erster Linie um T'Lanas Haltung gegenüber Picard während der letzten Borg-Krise geht.  

Lady Q erscheint an Bord des Borg-Kubus in unmittelbarer Nähe der assimilierten Kathryn Janeway. Trotz ihrer diesbezüglichen Vorahnung ist sie neugierig, wie es die Borg geschafft haben, die Sternenflotte so zu täuschen. Auf ihr Drängen enthüllt Janeway die Natur ihrer selbst und das Geheimnis der Borg-Schiffe: Auch diese verfügen über ein [[Bewusstsein]]. Nun, erstmals in der [[Borg#Geschichte|Geschichte der Borg]] und an den Rand der Vernichtung gedrängt, hat es sich manifestiert. Gleichzeitig spricht Janeway die Warnung aus, das auch die [[Q (Spezies)|Q]] sie nie mehr unterschätzen sollten.  

Nach seinem Erwachen ist Vargo in wenig nachsichtiger Stimmung. Er ist nicht bereit, die [[Reise]] zu Sektor 10 fortzusetzen. Seven versteht das und bittet ihn, sie dafür nach Vulkan zu bringen. Vargo will jedoch den Grund wissen und ist nicht bereit sich weitere Ausflüchte anzuhören. So enthüllt ihm Seven schließlich die [[Wahrheit]] über sich und ihr Vorhaben. Sie erklärt weiter, dass Vulkan der letzte bekannte Aufenthaltsort der ''Enterprise'' und somit Jean-Luc Picards ist. Aufgrund seiner [[Vergangenheit]] als [[Locutus]] ist er der Einzige, dem sie zutraut, ihr helfen zu können.  

Die beiden erreichen Vulkan während der [[Religion|religiösen]] [[Zeremonie]] zur Einweihung der Diplomatenschule. Als das kleine Schiff sich mit hoher [[Geschwindigkeit]] dem Planeten nähert, befürchtet Picard zunächst einen [[Angriff]] und lässt die ''Enterprise'' in [[Alarm]]bereitschaft versetzen. Außerdem wird ein [[Sicherheitsteam]] auf die [[Oberfläche]] [[beamen|gebeamt]]. Schließlich setzt das Schiff zur [[Landung]] an, entlässt einen Passagier, und verschwindet wieder. Picard ist überrascht, zu sehen, dass es sich bei dem Passagier um Seven of Nine handelt. Sie spricht die Warnung aus, dass sich Kathryn Janeway und die gesamte Menschheit in [[Tod|tödlicher]] [[Gefahr]] durch die Borg befindet.

Der Captain kontaktiert das Sternenflottenkommando um mehr über die Warnung Sevens zu erfahren. Admiral Jellicos Meinung nach beruhen deren Ausführungen jedoch nicht auf Tatsachen und er gibt Picard den Befehl sie umgehend zur Erde zu bringen. Da Seven of Nine kein Mitglied der Sternenflotte ist, sieht Picard keinen Grund, diesen Befehl zu befolgen. Jellico besteht jedoch darauf und begründet dies damit, dass die Sternenflotte, wenn es um die Sicherheit der Föderation geht, einen weiten Ermessensspielraum hat. Er warnt Picard vor einer weiteren Befehlsverweigerung. Außerdem teilt er ihm Admiral Janeways Entscheidung darüber mit. Gleichzeitig sagt er ihm klar, was er davon hält, dass ihm Janeway quasi einen Freibrief ausgestellt hat. Wenn es nach ihm gegangen währe, währe Picard mit voller Härte bestraft worden.  

Eine [[Besprechung]] in einem der [[Konferenz]]räume der ''Enterprise'' zeigt, dass nicht alle Mitglieder der Crew bereit sind, Jellicos Befehl in Frage zu stellen. Die [[Diskussion]] zwischen Picard, Lieutenant Commander Kadohata, Commander Worf, Lieutenant Commander La Forge, Counselor T'Lana, [[Doktor]] Crusher und [[Lieutenant]] Leybenzon verläuft heftig. Schließlich entscheidet Picard, mangels weiterer Alternativen, [[Kurs]] zur Erde zu setzen. T'Lana ist jedoch sicher, dass diese Entscheidung nicht endgültig und das letzte Wort in der Angelegenheit noch nicht gesprochen ist. Seven wird in ihrem Quartier von Captain Picard aufgesucht. Er teilt ihr mit, dass sie auf dem Weg zur Erde sind und bedauert, dass ihm derzeit keine andere Wahl bliebe. Um sich von Sevens Überzeugungen ein besseres [[Bild]] machen zu können, schlägt Picard die Durchführung einer [[Vulkanier|vulkanischen]] [[Gedankenverschmelzung]] vor. Botschafter Spock würde sie durchführen. Seven ist einverstanden, auch wenn ihr der Gedanke, ihren Geist freiwillig mit jemanden zu teilen, nach ihren jahrelangen Erfahrungen bei den Borg, nicht sonderlich behagt. Die Verschmelzung verläuft jedoch anders als erwartet. In erschreckender Weise wird dabei enthüllt, dass die Gefahr durch die Borg bereits sehr real ist.

Nach seiner Abreise von Vulkan ist Grim Vargo von der ''Thunderchild'' aufgegriffen worden. In einer [[Arrestzelle]] versucht Captain Matsuda den Aufenthaltsort von Seven of Nine von ihm zu erfahren. Während des [[Verhör]]s erhält der Captain die Nachricht, dass sich das [[Forschungsschiff]] ''Einstein'' mit Kurs auf die Erde, ihrer Position nähert. Im [[Traktorstrahl|Schlepp]] des Schiffes befindet sich ein Borg-Kubus von der Größe eines kleinen [[Mond (Satellit)|Mondes]]. Sie behaupten, ihn für Untersuchungen zur Erde zu bringen. Matsuda bleibt [[Misstrauen|misstrauisch]] und lässt [[Roter Alarm|Roten Alarm]] ausrufen. Mit einem Trick gelingt es Grim daraufhin, den Captain davon zu überzeugen, ihn zur [[Brücke]] begleiten zu dürfen. Captain Rappaport versucht, die Crew der ''Thunderchild'' zu beruhigen, was, trotz eines gewissen Misstrauens Matsuda, zunächst auch zu funktionieren scheint. Vargo fällt dabei die seltsame Betonung in Rappaports Worten auf – hat er selbige doch schon bei Seven of Nine bemerkt. [[Lieutenant]] Tina Rogers kann außerdem eine zeitliche Verzögerung feststellen, was eindeutig auf einen Täuschungsversuch hindeutet. Der [[Kommunikationsoffizier]]in gelingt es, das [[Signal|Störsignal]] zu umgehen und die Person, die auf [[Hauptbildschirm|Schirm]] erscheint, nachdem Rappaport sie mit dem Admiral verbindet, ist nur noch dem Namen nach Kathryn Janeway. Unverzüglich ergreift Matsuda Verteidigungsmaßnahmen und lässt das Feuer eröffnen. Die [[Waffe]]n der ''Thunderchild'' zeigen jedoch keine Wirkung. Im Gegenteil, [[Phaser]] und [[Quantentorpedo]]s werden von den Borg einfach absorbiert und scheinen den Kubus nur noch stärker zu machen. Grim nutzt die allgemeine Aufregung zur [[Flucht]]. Er erreicht den [[Transporterraum]], beamt sich auf sein Schiff, aktiviert die Tarnvorrichtung und nimmt in sicherer Entfernung eine Beobachtungsposition ein. Von dort beobachtet er den Kampf der ''Thunderchild'' und erlebt mit, wie der Kreuzer der ''Akira''-Klasse vom Kubus nahezu geschluckt wird. Aus seiner Verzweiflung heraus sendet er einen allgemeinen [[Notruf]]. Außerdem fügt er die Aufzeichnung der [[Schlacht]] zwischen der ''Thunderchild'' mit dem Kubus seiner Transmission an.

Der Verlauf der [[Gedankenverschmelzung]] von Botschafter Spock mit Seven of Nine veranlasst Picard erneut, eine Besprechung mit seinen [[Führungsoffizier]]en einzuberufen. Dabei kommt auch eine Transmission unbekannter Herkunft zu Sprache, welche die USS ''Enterprise'' auf einer [[Breitbandsubraumkommunikation|Breitband-Subraumwelle]] empfangen hat. Sie zeigt den Kampf der USS ''Thunderchild'' mit einem gigantischen Borg-Kubus. Alle Anwesenden sind [[schock]]iert angesichts der Ereignisse die sich auf dem Schirm abspielen. Lieutenant Leybenzon wirft ein, dass gerade unter den gegebenen Umständen ein striktes Einhalten der Befehle vonnöten ist. Picard ist jedoch davon überzeugt, dass die Borg mit herkömmlichen Mitteln nicht zu schlagen sind, wobei Botschafter Spock seine Überzeugung teilt. Die Alternative: der [[Planeten-Killer]]; die [[Massenvernichtungswaffe]] auf die Kirks [[USS Enterprise (NCC-1701)|USS ''Enterprise'' (NCC-1701)]] vor über einem Jahrhundert gestoßen ist, ist, wie Picard und  die [[Liste von Crewmitgliedern der USS Enterprise (NCC-1701-D)|Crew der USS ''Enterprise'' (NCC-1701-D)]] vor einigen Jahren erfahren hat, einst als Waffe gegen die Borg konzipiert worden. Heute befindet sich die <em>Maschine des Jüngsten Gerichts</em> – wie Kirk die Waffe damals genannt hat – im [[Museum|Sternenflottenmuseum]] von Epsilon Sigma V. Ungeachtet dessen lässt der Captain den derzeitigen Kurs zur Erde beibehalten  

La Forge denkt unterdessen über einen Alternativplan nach. Das geometrische Paradoxon, welches man nach der Begegnung mit der [[Borg-Drohne]] [[Hugh]] in Form eines [[Computervirus]]es entwickelt hat um das Kollektiv nach der Reassimilierung der Drohne in einer Bearbeitungsschleife festzusetzen und somit zu überlasten wäre eine Alternative. Der Plan ist damals nicht umgesetzt worden und das Programm seit diesem Zeitpunkt unangetastet geblieben. Nun widmet sich La Forge erneut dem, von ihm [[Topologische Anomalie 4747|''Projekt Endspiel'']] getauften Programm um es zu perfektionieren und notfalls als letztes Mittel gegen die Borg einsetzen können. Nachdem er Picard von seinen Plänen [[Information|informiert]] hat, arbeitet er gemeinsam mit Seven of Nine an dessen Verbesserung.

Der Borg-Kubus erreicht unterdessen die erste Verteidigungslinie der Sternenflotte in Sektor 108. Trotz der immensen Streitmacht ist die Sternenflotte dem Kubus [[hoffnung]]slos unterlegen und die Zahl der [[Opfer (Schädigung)|Opfer]] immens. Die Nachricht über die Niederlage erreicht auch die ''Enterprise''. Nachdem Picard den nur siebenundneunzig Sekunden andauernden Kampf begutachtet hat, und angesichts aller taktischen Analysen, lässt der Captain Kurs setzen nach Epsilon Sigma V.  

Aus einem abgesicherten Bereich heraus blicken die Admirals Jellico und [[Alynna Nechayev]] dem bevorstehenden Angriff auf die Erde entgegen. Mit Entsetzen sehen sie zu, wie der Planet [[Pluto]] einfach mit Haut und Haar geschluckt und getilgt wird. Kurz darauf fällt sämtliche [[Energieversorgung]] aus. Die Borg melden sich bei der Sternenflotte. Sie stellen ein Ultimatum und fordern die Auslieferung von Jean-Luc Picard und Seven of Nine. Jellico und Nechayev kontaktieren daraufhin die ''Enterprise'' und geben Picard den Befehl, umgehend den alten Kurs ins Sonnensystem wieder aufzunehmen und sich dann, wie von den Borg gefordert, zu ergeben. Doch er widersetzt sich dem Befehl. Auch ist Picard nicht bereit, den beiden das derzeitige Ziel der ''Enterprise'' zu nennen, da er befürchtet, dass die Borg einen Weg gefunden haben, die Kommunikation der Sternenflotte mitzuverfolgen. Daraufhin befiehlt Nechayev, Captain Picard abzulösen, doch Worf und La Forge sind dazu nicht bereit. Auch Lieutenant Commander Kadohata sieht sich dazu derzeit nicht imstande, als plötzlich die Kommunikationsverbindung abbricht.  

Trotz ihres Zögerns auf der Brücke sind Miranda Kadohata, Counselor T'Lana und [[Sicherheitschef]] Zelik Leybenzon der Überzeugung, dass es ihre Aufgabe ist, nach der Befehlsverweigerung des Captains, die [[Kommando]]gewalt über das Schiff zu übernehmen. In Kadohatas Quartier planen die drei die bevorstehende [[Meuterei]]. Lieutenant Stephens belauscht das Gespräch vom [[Korridor]] aus, tut allerdings so, als ginge ihn das alles nichts an. Plötzlich tritt ihm Botschafter Spock entgegen, beide wechseln jedoch nur wortlose Blicke und Stephens geht seines Weges. Nachdenklich bleibt Spock noch längere Zeit vor Kadohatas Quartier stehen; der Vulkanier zieht seine Schlüsse …

Die Meuterei an Bord der ''Enterprise'' ist derweil in vollem Gange. Seven of Nine, Beverly Crusher und Geordi La Forge werden nahezu widerstandslos unter [[Arrest]] gestellt. Auf der Brücke macht es ihnen Worf jedoch nicht ganz so einfach. Eine unbedachte Bewegung Leybenzons bringt den [[Klingone]]n dermaßen in Rage, dass nur ein [[Vulkanischer Nackengriff|vulkanischen Nackengriffs]] ausgeführt von T'Lana den [[Erster Offizier|Ersten Offizier]] ruhigstellen kann. Anschließend befiehlt Lieutenant Commander Kadohata, den Kurs zur Erde wieder aufzunehmen. Jedoch ist der Zugriff auf den [[Computer|Navigationscomputer]] gesperrt. Kurz darauf betritt Botschafter Spock die Brücke und bekennt sich auch offen zu der [[Manipulation]]. Nach endlosen Versuchen, die Navigationskontrolle wiederzuerlangen entschließt sich die frustrierte Miranda Kadohata zu einem [[Kompromiss]]. Lieutenant Commander Kadohata und Counselor T'Lana begeben sich in die Arrestzelle um Picard ein Angebot machen. Sie möchte ihn freilassen, beharrt aber darauf, die Kommandogewalt zu behalten. Doch Picard ist dazu nicht bereit. Als die ''Enterprise'' bald darauf Epsilon Sigma V erreicht und die Navigationskontrolle weiterhin gesperrt sind, beschließt Kadohata, wenn sie nun schon mal hier sind, die Gelegenheit zur [[Forschung|Erforschung]] der Waffe zu nutzen. Sie erlaubt Spock, Seven of Nine und La Forge ein Shuttle zu nehmen um den Planeten-Killer näher zu untersuchen.  

Während ihrer Reise an Bord des Shuttles ''Spinnrad'' diskutieren Seven und La Forge den Einsatz von Projekt Endspiel als Plan B. Dabei kommt Seven zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit, dieses einzuschleusen, darin besteht, dass sie sich, nachdem sie das Virus in ihre Kortikalimplantate geladen hat, von den Borg assimilieren lässt. La Forge zeigt sich davon zunächst wenig begeistert, stimmt schließlich jedoch zu, sie in ihrem Bestreben zu unterstützen. Die Drei erreichen den Planeten-Killer und suchen nach einer Art zentralen Kontrollbereichs um das Shuttle verlassen zu können. Bis dahin müssen sie das Innere mit den Instrumenten des Shuttles untersuchen. Seven erkennt die [[Technologie]] innerhalb der [[Maschine]] wieder. Die Borg haben diese von [[Liste von Spezieskennzeichnungen der Borg|Spezies 038]] assimiliert. Die Technologie erlaubt es einem Maschinenbewusstsein und einem lebenden Bewusstsein, auf jeder nur denkbaren Ebene miteinander zu verschmelzen – eben genau jene Technologie hat es dem Kubus ermöglicht, Kathryn Janeway zu übernehmen und  in die neue Königin zu verwandeln. Allerdings sieht Seven in dieser Erkenntnis auch eine Chance. Wenn sich ein neuer [[Pilot]] für die Maschine findet, könnte der Planeten-Killer wieder zum Leben erwachen. Zu dritt beamen sie sich bald darauf in das Herz der Maschine des Jüngsten Gerichts. Die Luft ist atembar, jedoch erschwert die [[Kristall|kristalline]] Oberfläche ein Fortkommen beträchtlich. Seven gelingt es, die Überreste des ursprünglichen Piloten in der Umgebung mehrerer kristalliner Säulen auszumachen. Spock möchte spontan den Versuch einer Gedankenverschmelzung einleiten. Seven wirft jedoch ein, dass sie für diese Aufgabe besser geeignet ist. Ohne Spock oder La Forge noch die Möglichkeit zu geben, ihre Einwände zu äußern, setzt sie ihr Vorhaben auch schon in die Tat um.

Die beiden, vom Mutterkubus ausgesandten, Borg-Schiffe erreichen inzwischen die ''Enterprise''. Sie fordern erneut die Auslieferung von Picard und Seven of Nine. Als sich Lieutenant Commander Kadohata nicht sofort dazu bereit erklärt, eröffnet eines der Schiffe das Feuer. Direkt der erste Treffer reduziert die [[Schutzschild|Schildstärke]] um dreißig Prozent. Die überforderte Kadohata trifft spontan die Entscheidung, Picard das Kommando zurückzugeben. Dieser versucht, zunächst Zeit zu schinden, kann aber einen weiteren Angriff nicht verhindern.

Seven erhält unterdessen Zugang zum Bewusstsein der Maschine des Jüngsten Gerichts. Dabei wird sie in einen Kristall eingeschlossen. Seven fusioniert mehr und mehr mit der Maschine was La Forge große [[Sorge]]n bereitet, doch Seven meint, dass diese unbegründet seien. Schon bald darauf kann sie zusammen mit dem Planeten-Killer in den verzweifelten Kampf der ''Enterprise'' eingreifen. Beide Schiffe werden problemlos zerstört. Picard staunt nicht schlecht, als Seven kurz darauf auf der Brücke erscheint. Es handelt sich jedoch um eine [[holografische Projektion]] und sie erklärt, dass sie mit der Maschine des Jüngsten Gerichts nun vollständig verschmolzen ist. Da der Planeten-Killer imstande ist, wesentlich schneller als die ''Enterprise'' zu fliegen, wird diese auf dem Weg zur Erde in Schlepp genommen. Während ihrer Reise zur Erde stellt Picard seine Offiziere zur Rede. Er ist bereit, die vergangenen Ereignisse zu vergessen, muss sich aber deren [[Loyalität]] sicher sein. Bis auf Counselor T'Lana erklären sich auch alle dazu bereit, weiter unter Picard zu dienen. Die Vulkanierin wird daraufhin bis auf Weiteres in ihrem Quartier unter Arrest gestellt. In dem Moment erreicht Picard die Nachricht, dass die [[Langstreckensensor]]en eine [[Flotte]] von acht [[Liste von Sternenflottenraumschiffen|Schiffen der Sternenflotte]] melden. Angeführt wird die Flotte von der [[USS Excalibur (NCC-26517)|USS ''Excalibur'']] unter dem Kommando von Captain Mackenzie Calhoun. Nun ist er bereit, zugunsten des dienstälteren zurückzutreten, besteht aber darauf, dass Picard als Kommandierender der Flotte [[symbol]]isch den [[Rang]] des [[Commodore]] annimmt – auch weil Calhoun nicht bereit ist, Befehle von jemanden zu befolgen, der keinen höheren Rang als er selbst hat. Gemeinsam machen sie sich daraufhin mit Warp 8 auf zur Erde.

Kurz vor ihrer Ankunft im Sol-System meldet sich die holografische Projektion von Seven of Nine – oder vielmehr Seven vom Einen, wie sie sich nun selbst nennt – beim Oberkommando. Die Admirals Jellico und Nechayev werden davon unterrichtet, dass die Ankunft des Planeten-Killers und einer Flotte von Sternenflottenschiffen kurz bevor steht. Die verbliebenen Streitkräfte sollen sich der eintreffenden Flotte anschließen und mit dem Angriff auf die neu erschaffenen Borg-Schiffe beginnen, während sie sich um den primären Kubus kümmert. Während die Schiffe der Sternenflotte eine unbarmherzige Schlacht gegen die Schiffe der Borg ausfechten, verläuft der Kampf des Planeten-Killers gut. Stück für Stück wird der Kubus von der Maschine des Jüngsten Gerichts dezimiert und es scheint nur noch eine Frage der Zeit zu sein, wann sie den endgültigen Sieg davontragen wird. Doch dann wendet sich das Schicksal. Der Borg-Kubus vollführt ein [[Liste von Flugmanövern|Manöver]], dass ihn unvermittelt hinter der Maschine des Jüngsten Gerichts auftauchen lässt. Der träge Planeten-Killer kann nicht so schnell manövrieren und sein mächtiger [[Antiproton]]enstrahl bleibt in dieser Position nutzlos. Mühelos wird die Maschine des Jüngsten Gerichts vom Borg-Kubus absorbiert.

Picard und seine Crew müssen mit ansehen, wie der mächtige Planeten-Killer den Kampf verliert. Der Captain macht sich nun Vorwürfe, den Planeten-Killer überhaupt zur Erde gebracht zu haben. Durch dessen [[Neutronium]]mantel sind die Borg nun stärker denn je. Es scheint keine Hoffnung mehr zu geben. Doch dann passiert womit keiner mehr gerechnet hat: das Projekt Endspiel. Die Borg haben Seven assimiliert, und somit auch den Virus. Dabei nimmt sie Kontakt mit dem Kollektiv und der Königin auf. Seven gelingt es Janeway aus der Kontrolle der Borg zu befreien. Janeway weiß, dass sie sterben wird und bedankt sich trotzdem bei Seven für ihre Rettung und erklärt wie Stolz sie auf sie ist. Der Borg-Kubus und die anderen Borg-Schiffe verdrehen sich in sich selbst bei dem Versuch, eine imaginäre geometrische Form nachzuahmen, bis sie schließlich explodieren. Verzweifelt versucht Picard, das Außenteam zu kontaktieren. Botschafter Spock meldet sich von Bord der ''Spinnrad''. Er und La Forge haben die Maschine des Jüngsten Gerichts rechtzeitig mit dem Shuttle verlassen können. Seven jedoch hat sich [[Opfer (Aufgabe)|geopfert]] um das Virus freisetzen zu können. An Bord des Borg-Kubus sieht Seven ihrem Tod entgegen, als der Kristall in dem sie sich befindet in den Weltraum geschleudert wird. Dort wird sie von einem [[Transporterstrahl]] erfasst. Grim Vargo, der die vergangenen Ereignisse aus sicherer Entfernung beobachtet hat, hat die ehemalige Borg-Drohne im letzten Moment an Bord der ''Pride'' gebeamt.

Wenig später wird für die verstorbene Janeway auf der Erde eine Gedenkfeier abgehalten. Picard, Seven und viele weitere Angehörge der Sternenflotte nehmen an dieser Gedenkfeier teil. Kurz darauf unterhalten sich Jellico und Nechayev über die Folgen von Picards direkter Befehlsverweigerung, da er durch diese die Erde gerettet hat. Beide haben auch von dem Aufstand einiger Führungsoffiziere erfahren, welche Picard das Kommando entzogen haben. Jellico will Picard noch immer für seine Befehlsverweigerung bestrafen. Doch Nechayev sieht das anders. Zum einen ist sie erstaunt, dass die Offiziere, mit Ausnahme von Counselor T'Lana, weiter unter Picard dienen will und das Picard diese auch mit Ausnahme von T'Lana an Bord behalten will. Sie erklärt auch, dass Botschafter Spock den Vorschlag gemacht hat, das wenn es um die Borg geht Picard immer in Eigenverantwortung unabhängig des Sternenflottenkommandos handeln darf. Jellico ist davon gar nicht begeistert und lehnt die Versetzung von T'Lana ab, damit Picard im Auge behalten soll.  

Inzwischen erwacht Janeway an einem Fremden Ort. Dort sieht sie Soco, welche sich darauf als Lady Q entpuppt. Janeway fragt Lady Q, ob sie diese zurück ins Leben bringen wird. Doch Lady Q lehnt dies ab, da dies nie vorgesehen war. Stattdessen verspricht Lady Q Janeway an einen anderen Ort mitzunehmen und sie erklärt, dass dort auch ausreichend Kaffee vorhanden ist. Janeway nimmt diesen Vorschlag an und begleitet Lady Q dort hin.

Zur selben Zeit fliegt die ''Einstein'' durch den Weltraum. Obwohl ihre Königin ums Leben gekommen ist, wollen die Borg in neue Welt vordringen, wo noch nie ein Borg zuvor gewesen ist und diese dann zu assimilieren.

<p><q>Ich frage nur, weil ich genau genommen auf einer Marskolonie geboren wurde, und es wäre mir unangenehm gewesen, uns in den Marsorbit zu bringen und Sie fragen mich „was machen wir denn hier?“ und ich sage „Sie sagten nach Hause“ und Sie würden dann …</q></p>

<p><q>Der Umstand, dass "irgendjemand" zu seltsam für s Mannschaft sein könnte, gibt mir zu denken</q>, sagte Picard.</p></blockquote>

 

<p><q>Sagen wir, es handelt sich hier um besondere Umstände, Commodore. Wir erwarten Ihre Befehle.</q></p>

<p><q>Also schön. An alle Schiffe: Hier sprich …</q> Er zögerte und sagte dann mit einem leichten Lächeln: <q>… der amtierende Commodore. Bereiten Sie sich darauf vor, auf Warp acht zu gehen und Ihren  Kurs zur Erde fortzusetzen.</q></p>

<p><q>Verdammt, Picard, Sie trickreicher Hund</q>, sagte Calhoun.</p></blockquote>

 

{{HGI|Die Handlung dieses Romans überschneidet sich mit der Handlung des Romans ''[[Projekt Full Circle]]''.}}

{{HGI|Laut der englischen Memory Beta ist die ''Einstein'' ein Schiff der [[Nebula-Klasse|''Nebula''-Klasse]], dies wird im Roman jedoch nicht erwähnt.}}

 

 

 

== Links und Verweise ==

=== Verweise ===

| Spezies      = [[Argelianer]], {{MB|Bewahrer}}, [[Borg]], [[Klingone]], [[Tholianer]], [[Vulkanier]], {{MB|Xenexianer}}

| Person        = [[Alynna Nechayev]], {{MB|Antin Vargo}}, [[Beverly Crusher]], [[Borg-Königin]], [[Chakotay]], [[Christopher Pike]], [[Data]], [[Deanna Troi]], [[Edward Jellico]], [[Geordi La Forge]], [[Guinan]], {{MB|Howard Rappaport}}, [[Hugh]], [[Kathryn Janeway]], [[James T. Kirk]], [[Jean-Luc Picard]], [[Leonard McCoy]], [[Locutus]], {{MB|Mackenzie Calhoun}}, [[Matt Decker]], {{MB|Miranda Kadohata}}, [[Montgomery Scott]], [[Perrin]], [[Q]], [[Q (Sohn)]], [[Q (weiblich)]], [[Sarek]], [[Seven of Nine]], [[Spock]], {{MB|Stephens}}, {{MB|T'Lana}}, {{MB|Tina Roger}}, [[William Thomas Riker]], [[Worf]], {{MB|Zelik Leybenzon}}

| Schiffe      = [[Borg-Kubus]], [[USS Constellation (NCC-1017)|USS ''Constellation'']], {{MB|USS Enterprise|USS ''Einstein''}}, [[USS Enterprise (NCC-1701)|USS ''Enterprise'' (NCC-1701)]], [[USS Enterprise (NCC-1701-D)|USS Enterprise (NCC-1701-D)]], [[USS Enterprise (NCC-1701-E)|USS Enterprise (NCC-1701-E)]], [[USS Nautilus|USS ''Nautilus'']], [[Planeten-Killer]], ''{{MB|Pride}}'', [[USS Titan (NCC-80102)|USS ''Titan'' (NCC-80102)]], [[USS Voyager|USS ''Voyager'']]

| Astronomie    =  [[Altair-System|Altair]], [[Delta-Quadrant]], [[Dorvan V]], {{MB|Epsilon Sigma V}}, [[Erde]], [[Rura Penthe|Klingonische Gefängniswelt]], [[Korona]], [[Mars]], [[Neptun]], [[Rigel V]], [[Sektor 001]], [[Titan (Mond)]], [[Vulkan]]

| Sonstiges    = [[Captain]], [[Direktiven der Föderation|Code 9]], [[Beförderung]], [[Flottenadmiral]], [[Folter]], [[Hive-Bewusstsein]], [[Nummer Eins]], [[Seele]], [[Sicherheitsprotokoll]],  [[Sternenflottenuniform (2373)|Uniform]]

=== Verweise auf Episoden ===