Kirk und seine Crew werden von dem Chefingenieur Vanderberg des Bergwerksplaneten Janus VI um Hilfe gebeten. Immer mehr seiner Leute werden von einem unbekannten Lebewesen ermordet. Bei den ersten Untersuchungen entdecken Kirk, Spock und Dr. McCoy nicht nur die Dilithiumknollen Siliziumknolle, die in Vanderbergs Büro liegen liegt, sondern werden auch Zeugen , wie es dem fremden Wesen gelingt , den Hauptreaktor des Bergwerkes zu sabotieren. Selbst als Scotty wenig später von Bord beamt , um sich das Problem anzusehen , ist dieser ratlos. Als weitere Bergwerkarbeiter und auch einige seiner eigenen Leute sterben , will Kirk das Wesen fangen und töten. Schließlich entdeckt er das von einem Phaserstrahl verletzte Wesen in einer unterirdischen Mine und will es sterben lassen. Dabei merkt er , dass es zu ihm Kontakt aufnehmen will. Als Spock zu Kirk stößt , nimmt er mit dem nicht humanoiden Lebewesen eine Gedankenverschmelzung vor , bei der sich heraus stellt , dass das Lebewesen mit dem Namen Horta nur aus Notwehr tötet. Die DilithiumknollenSiliziumknollen, die in allen unterirdischen Minen vorkommen und von den Arbeitern vernichtet wurden , waren ihre Eier. Denn sie ist die der einzige Nachkomme ihrer Spezies und für den Nachwuchs zuständig. Kirk und Spock sind nun überzeugt das , dass Horta gar nicht so grauenhaft ist. So gelingt es ihnen auch im letzten Moment , die erbosten Bergarbeiter davon abzubringen , das Lebewesen zu töten. Kirk schlägt eine Lebensgemeinschaft zwischen Horta und den Arbeitern vor zu dem , der am Ende sowohl Horta als auch Vanderberg zustimmen.

Schließlich finden Kirk und [[Spock]] das Wesen. Es handelt sich um ein Gebilde aus Gestein, das im Aussehen entfernt an eine Schildkröte erinnert, und es ist verletzt. Spock nimmt mit ihm durch eine [[Gedankenverschmelzung]] telepathischen Kontakt auf. Dabei stellt sich heraus, dass sich das Wesen [[Horta]] nennt. Bei den Kugeln, die überall herumliegen, handelt es sich um ihre Eier, die von den Menschen einfach zu zerschlagen oder mitgenommen würden. Dagegen wehre sie sich. Kirk holt [[Leonard McCoy|Pille]] herbei, der sich um die Verletzungen des Wesens kümmern soll.

Während Kirk und Spock einer Lösung des Problems dank dem Kontakt zu Horta immer näher kommen, geraten die Bergleute immer mehr in Unruhe und wollen an Horta Lynchjustiz üben. Den Sicherheitsleuten von der ''Enterprise'' gelingt es am Ende nicht mehr, sie unter Kontrolle zu halten. Bevor sie sich auf Horta stürzen können, gelingt es Kirk, ihnen zu erklären, worin das Problem liegt und dass dieses nicht nur aus der Welt geschafft werden könne, sondern dass auch eine effektive Zusammenarbeit möglich sei, denn Horta verstehe sich ja auf das Schneiden von Tunneln, wie es die den Menschen selbst nicht vermögenvermöge.