In der [[Messe]] der [[Enterprise (NX-01)|''Enterprise'']] sitzen [[Lieutenant|Lt.]] [[Malcolm Reed]] und [[Ensign]] [[Travis Mayweather]] gemeinsam beim [[Schach]]spiel. Ihre Unterhaltung ist allerdings ungewöhnlich: Sie halten Schach für ein leicht durchschaubares und berechenbares Spiel und sind überrascht, dass es überhaupt noch gespielt wird. Reed meint, der Grund dafür wäre, dass "deren" Lebenserwartung, die der Menschen, nur etwa 100 Jahre beträgt. Sie selbst, das wird klar, sind keine [[Mensch]]en, sondern nur in die Körper der beiden gefahren, um diese "physische Spezies" zu beobachten , insbesondere ihre Reaktion auf das, was die Crew der ''Enterprise'' auf dem [[Planet]]en erwartet, in dessen [[Orbit]] sie sich befindet. Für die beiden ist klar, dass es Tote geben wird.

Wenig später kehren [[Commander]] [[Charles Tucker III|Tucker]] und Ensign [[Hoshi Sato]] mit einer der [[Fähre]]n vom Planeten zurück, wo sie einen verlassenen [[Klingone|klingonischen]] [[Außenposten]] durchsucht haben. Plötzlich befällt Tucker ein starker Hustenreiz und er bricht zusammen, so dass Sato die Fähre im [[Hangar]] der ''Enterprise'' landen muss, während [[Captain]] [[Jonathan Archer|Archer]] und [[T'Pol]] alles für einen [[medizin]]ischen Notfall vorbereiten lassen und [[Doktor|Dr.]] [[Phlox]] alarmieren.

Er und Archer besuchen sofort die beiden Mitglieder des [[Landetrupp]]s in der [[Dekontaminationskammer]]. Tucker geht es schlecht, aber es ist noch nicht klar, warum, die . Die drei anderen [[Außenteam]]s sind ohne Anzeichen von [[Liste von Krankheiten|Krankheiten]] zurückgekehrt, doch nun zeigt auch Hoshi die gleichen Symptome wie Tucker und dazu starke Übelkeit. Phlox weist sie an, [[Blut]]proben vorzubereiten, denn die Standarduntersuchungen waren ergebnislos.

Die beiden Wesen in den Körpern von Reed und Mayweather unterhalten sich über den Vorfall. "Mayweather" fragt den erfahreneren "Reed" über seine bisherigen Erfahrungen mit anderen [[Spezies]] in der gleichen Situation aus, der berichtet, dass zum Beispiel die Klingonen das Außenteam auf dem Planeten ließen. "Reed" hält die Handlungsweise Archer Archers für nicht sehr viel anderes, das Team sei ja in der Dekontaminationskammer. Auf jeden Fall möge keine der Spezies auf ihrer Entwicklungsstufe die Konfrontation mit Sterbenden. Als "Mayweather" meint, man könne eventuell doch etwas von den Menschen lernen, weist "Reed" auf die [[Cardassianer]] hin: Auch sie hätten sich zunächst um die Infizierten gekümmert, sie aber letztendlich getötet. Er erwartet bei den Menschen die gleiche Handlungsweise, schließlich habe er 800 Jahre Erfahrung mit Fremden und sei nie überrascht worden.

Über diesen Fortschritt des Doktors unterhalten sich später auch "Reed" und "Mayweather". Obwohl die Identifizierung des [[Silizium-Virus]] nur in 37 Prozent aller Fälle geschehe , vermutet "Reed", dass das einer der Fälle werde, in der alle umkommen.

Archer besucht indessen Tucker und Sato, um ihnen die Nachricht Analyseergebnisse mitzuteilen. Den beiden geht es sehr schlecht, und die Nachricht, dass neben Phlox auch T'Pol an einem Heilmittel arbeitet, kann Tucker nicht aufmuntern. Er weiß, dass sein Immunsystem mit dem Silizium-Virus nicht fertig werden kann, doch Archer fordert ihn auf, nicht aufzugeben.

In der Dekontaminationskammer hat das Fieber indessen Hoshi total verwirrt. Obwohl Tucker ihr sagt, dass sie in der Kammer bleiben müssen , knackt sie den Code für die Türverriegelung und verlässt die Kammer. Archer lässt von der Brücke aus die [[Energie]] auf dem D-Deck abstellen, um zu verhindern, dass sie weitere Türen öffnet, doch Hoshi versucht inzwischen, eine [[Luftschleuse]] zu öffnen, was eine [[Dekompression]] des Decks zur Folge hätte. Tucker kann sie jedoch aufhalten und bringt sie wieder in die Dekontaminationskammer. Zur Sicherheit gibt Phlox Tucker die Anweisung, Hoshi und auch sich selbst mit einem [[Hypospray]] zu betäuben. Schließlich schlafen die Beidenbeiden. Phlox berichtet Archer dann von ihren Fortschritten. T'Pol hat eine Strahlungsfrequenz gefunden, die das Virus zerstört, aber die erforderliche Dosis wäre tödlich. Die beiden arbeiten weiter.

"Mayweather" fordert inzwischen von "Reed", das Leiden zu beenden und das Virus zu stoppen, doch der meint, das sei nicht ihr Auftrag und er möchte auch nicht auf der Brücke darüber diskutieren. "Mayweather" überredet ihn, sich an einen Ort zu begeben, an dem sie ungestört reden können. Kurz darauf sind sie in den Körpern von Hoshi und Tucker. Dort unterhalten sie sich über die Schwächen der physischen Spezies. Wie auch bei ihnen einst, so meint "Hoshi", werden diese Schwächen die Menschen anspornen, über sich selbst hinaus zu wachsen. Doch während die beiden weiter über ihre Entwicklung diskutieren und "Tucker" darauf besteht, dass die Menschen andere wertvolle Qualitäten haben , bemerkt Phlox auf einem Überwachunsmonitor, dass die beiden wach sind. Das sollte mit dem starken Betäubungsmittel, dass Tucker ihnen verabreicht hatte, eigentlich unmöglich sein. Als "Hoshi" gerade über den Hang der Menschen zu Gewalt redet , bemerken sie, dass Phlox sie beobachtet. Sofort erhält er auf der Krankenstation Besuch von "Archer" und "T'Pol", denen er mitteilt, dass die Gehirnströme von Hoshi und Tucker nicht menschlich sind. Die beiden wundern sich, dass er überhaupt in der Lage war, dies festzustellen. Außerdem sind sie neugierig darauf, wie Phlox ihre Anwesenheit entdecken konnte, das geschehe laut "T'Pol" nur in unter zwei Prozent der Fälle. Phlox erkennt, dass es sich um Fremde handelt, und er bittet die beiden Wesen den Infizierten zu helfen. Doch "T'Pol" lehnt jede Einmischung ab. Sie und "Archer" erklären, dass sie statt dessen stattdessen seine Errinnerungen Erinnerungen korrigieren werden, so dass er sich nichts mehr von ihnen wissen wird.

Phlox erklärt wenig später Archer und T'Pol, die Behandlung sei nur auf der Krankenstation möglich, Tucker und Hoshi müssten also den Quarantänebreich Quarantänebereich verlassen. Als er und Archer wenig später in [[Raumanzug|Raumanzügen]] bereitstehen, um den Transport durchzuführen, verschlechtern sich die Werte von Hoshi rapide, sie wird sterben. Die beiden betreten den erweiterten Quarantänebereich und bringen Hoshi auf die Krankenstation. Archer legt sie auf das [[Biobett|Bioscanbett]] und Phlox will mit dem Einsatz der Strahlung beginnen.

"Reed" und "Mayweather" beobachten alles über einen Überwachungsmonitor, auch dass Hoshis Atmung aussetzt. Phlox kann in den [[EV-Handschuh]]en nicht mit den Instrumenten umgehen, die er benötigt, um sie wiederzubeleben, und er will sie ablegen, doch . Doch Archer erklärt, dass der Arzt im Moment für die ''Enterprise'' wichtiger ist als ihr Captain und zieht sich die Handschuhe aus und setzt auch den Helm ab. Diese Handlungsweise verwirrt "Reed", das habe noch nie eine Spezies gemacht. Trotz allem gelingt es Phlox nicht, Hoshi wiederzubeleben, sie ist tot. "Mayweather" meint, die Menschen seien anders als alle zuvor und fordert nun von "Reed", das ganze Ganze zu beenden, doch der meint, ihre Beobachtungsmission sei noch nicht beendet, außerdem trügen sie keine Verantwortung für das Geschehen. "Mayweather" meint, man müsse sie vielleicht übernehmen.

Inzwischen geht die Behandlung von Tucker weiter, aber sie schlägt fehl. Auch er wird sterben, nun möchte Phlox wenigstens Archer retten. Er lässt Archer alleine auf der Krankenstation, um auf der Brücke weiter zu arbeiten. Der ruft T'Pol und überträgt ihr das [[Kommando]], das sie nach seinen Wünschen auch später behalten soll, auch wenn [[Admiral]] [[Gardner]] ihr jemand anderen als Kommandant zuteilen möchte. Kurz darauf stirbt auch Tucker, und Archer ist mit den beiden Toten allein, als Tucker plötzlich wieder zu reden beginnt. "Tucker" erklärt nun, dass er ein [[Organier]], eine nichtphysische Lebensform sei, und dass sie all das beobachtet hätten. Als Archer ihn fragt, warum er sie nicht vor dem Virus gewarnt hätte , sagt "Tucker", dass er sie hätte warnen wollen, es aber nicht gedurft habedurfte. Da steht plötzlich auch "Hoshi" wieder auf und beginnt mit "Tucker" eine Diskussion darüber, dass er gegen die Vorschriften verstoßen habe. Auf Archers Nachfrage erklärt "Hoshi" dann, dass die beiden aktuellen Wirtskörper wieder tot sein werden, wenn die Organier sie verlassen. Archer erklärt, auch er habe Verständnis für den Wunsch, andere Völker nicht zu beeinflussen, aber hier fordert er ein Eingreifen der mächtigen Organier. Außerdem fordert er sie auf, in Zukunft einfach mit den Spezies zu reden, über die sie mehr erfahren möchten. Scheinbar hätten sie bei ihrer Entwicklung zu deratig mächtigen Wesen die wichtigen Fähigkeiten Mitgefühl und Einfühlungsvermögen verloren, so Archer. Doch "Hoshi" erklärt unbeeindruckt, dass sie jetzt gehen werden, und in etwa drei Stunden wird auch Archer sterben, ohne sich zuvor an sie errinnern erinnern zu können. Doch "Tucker" lehnt sich gegen diese Entscheidung auf, und Archer kann schließlich "Hoshi" überreden.

Wenig später sind alle drei gesund und munter, aber ohne Errinnerungen Erinnerungen an das Gespräch mit den Organiern. Phlox kann nur feststellen, dass alle drei frei von dem Silizium-Virus sind. Archer beschließt, eine Warnbake im Orbit zurückzulassen, damit keine anderen Spezies mehr von diesem Virus befallen werden.

"Reed" und "Mayweather" führen inzwischen ihre Diskussion weiter. Auch wenn "Reed" wütend darüber ist, dass "Mayweather" ihr Experiment zunichte gemacht hat, ist der hochzufrieden. Er möchte in seinem Bericht vorschlagen, einen Erstkontakt mit den Menschen vorzubreitenvorzubereiten, wofür die Organier nach "Reed"s Schätzung nur knapp 5000 Jahre haben werden.