Seit sechs Jahren vermisst, wird die [[SS Beagle|SS das Raumschiff ''Beagle'']] nahe einem Planeten gefunden, auf dem sich die Gesellschaft zu einer modernen Version des alten Rom entwickelt hat. Bei seinen Nachforschungen findet [[James T. Kirk|Kirk]] den Kapitän der ''Beagle'', der jetzt "erster Bürger des Reiches" ist.

Auf der Suche nach dem seit sechs Jahren verschollenen Forschungsschiff [[SS Beagle|SS ''SS Beagle'' ]] gelangt die ''Enterprise '' zu einem [[Klasse M|erdähnlichen Planeten]] [[Planet]]en, der eine parallele Entwicklung wie die [[Erde ]] durchlaufen hat. Im Unterschied zur Erde ist dort indes das [[Römisches Reich|römische Reich ]] nicht untergegangen, sondern hat sich bis ins zwanzigste [[20. Jahrhundert ]] erhalten. Dies hat eine Mischung aus Elementen aus beiden Zeitaltern zur Folge. Auf Grund von Fernsehübertragungen stößt die ''Enterprise''-Crew auf Namen von Besatzungsmitgliedern der ''Beagle'' und weiß daher, wo sie mit der Suche zu beginnen hat.

[[James T. Kirk|Kirk]], [[Spock ]] und [[Leonard McCoy|McCoy ]] lassen sich auf die Planetenoberfläche [[beamen]]. Dort fallen sie einer Gruppe von Rebellen in die Hände, von denen sie gefangen genommen gefangengenommen und in deren Höhlen verbracht gebracht werden. Man hält sie für römische Soldaten, welche sie aufspüren sollen. Die Rebellen zeichnen sich dadurch aus, dass sie die ''Sonne'' verehren, was den dreien von der ''Enterprise '' seltsam vorkommt, da es im irdischen Rom keine Sonnenanbetung gab. Der Anführer der Rebellen, [[Septimus]], zeigt sich den Fremden gegenüber wesentlich offener. Von ihm erfahren sie, dass Cpt. R. M. [[Merik]], der Kapitän [[Captain]] der ''Beagle'', unter dem Namen [[Mericus ]] der Herrscher der Stadt und wegen seiner Grausamkeit berüchtigt ist. Kirk, der Merik von früher kennt, wundert sich darüber, weiß er doch, dass Merik nur deshalb zur zivilen Raumfahrt gewechselt ist, da es ihm an der nötige Härte fehlt und er deswegen den [[Kobayashi Maru-Test]] nicht bestanden hat.

Septimus glaubt ihnen, dass sie mit den Römern nichts zu tun haben, und sagt ihnen Hilfe zu. [[Flavius Maximus]], der die ''Enterprise''-Leute gefangen genommen gefangengenommen hat, soll sie in die Stadt begleiten. Auf dem Weg dorthin werden sie von der Polizei gestellt und ins Gefängnis gebracht. Kirk erwirkt ein Treffen mit Mericus und lernt dabei den [[Prokonsul ]] [[Claudius Marcus ]] kennen, welcher der eigentliche Herrscher ist. Beim Gespräch stellt sich heraus, dass Merik und seine Crew beim Versuch, auf diesem Planeten Material zur Reparatur der ''Beagle'' zu finden, von Claudius Marcus gefangen genommen gefangengenommen worden sind. Seine Crew wurde als Gladiatoren [[Gladiator]]en in die Arena geschickt. Claudius Marcus verlangt nun auch von Kirk, seine Mannschaft auf den Planeten hinunterzubeamen. Anstatt dieser Aufforderung Folge zu leisten, gibt Kirk an Scotty das Codewort ''[[Roter Alarm|Kondition rot'' ]] durch, das höchste Gefahr signalisiert, aber gleichzeitig jedwede Gegenmaßnahme verbietet.

Spock und McCoy müssen nun als Gladiatoren in der Arena auftreten und sich gegen Gegner behaupten, die sich durch weit mehr Erfahrung im Umgang mit [[Schwert ]] und [[Schild ]] ausweisen. Kirk muss dem Treiben an der Seite von Merik und Claudius Marcus zusehen. "Vielleicht verstehst du jetzt, warum ich hier geblieben bin, Jim," sagt Merik zu hofft nun auf Verständis von seinem alten Freund Kirk. "Diese Kultur hat eine Erfahrung von über zweitausend Jahren in der Versklavung von Menschen."

Ohne den Code-Befehl zu missachten, sorgt Scott von der ''Enterprise '' aus für einen Stromausfall, so dass der Kampf abgebrochen werden muss. Kirk wird zum Tode verurteilt. Vorher aber wird ihm, so zu sagen als Henkersmahlzeit, ein Abend mit der [[Sklave|Sklavin ]] [[Drusilla ]] gegönnt.

Am nächsten Morgen findet Kirk sich in der Arena wieder, wo er durch einen gezielten Schlag mit dem Schwert hingerichtet werden soll. Bevor der ausführende Gladiator sein vollenden kann, stürmt ein junger Mann herbei und schreit, er solle ''ihn'' töten und keinen Wehrlosen. Kirk nutzt die Gelegenheit, ergreift das [[Maschinengewehr ]] des bewachenden Legionärs und rennt in den Kerker, wo er Spock und McCoy befreit. Leider sind die [[Prätorianer ]] wieder viel zu schnell zur Stelle; , doch Merik, der einen [[Kommunikator ]] bei sich hat, ruft die ''Enterprise '' und lässt Kirk und seine Leute an Bord zurückholen, woraufhin er selbst von Claudius Marcus erstochen wird.

Auf der ''Enterprise '' lüftet sich schließlich dank Uhura das Geheimnis des Glaubens der Rebellen. Es ist nicht die ''Sonne'', sondern der ''Sohn'', also das Pendant des [[Jesus Christus ]] auf der Erde, der die Glaubensrichtung prägt.. {{Unvollständige Episode|TOS}}