Chemische [[Element]]e werden in der Wissenschaft nach der Anzahl der [[Proton]]en im Atomkern, der sogenannten Ordnungszahl, unterschieden. Atomkerne enthalten jedoch nicht nur Protonen, sondern auch [[Neutron]]en. Unterscheiden sich Atomkerne durch die Anzahl der enthaltenen Neutronen, spricht man von Isotopen eines Elementes. Viele Isotope sind instabil und emittieren [[Radioaktivität|radioaktive|Radioaktivität]] Strahlung. Diese bezeichnet man auch als Radioisotope.