Sie wurde entwickelt, um ein kleines, aber vielseitig einsetzbares [[Forschungsschiff]] im Dienst zu haben. Meistens werden diese Schiffe nur von einer Handvoll Personen besetzt. In einigen Fällen werden diese Schiffe von rein zivilen Wissenschaftlern oder Forschern, die nicht der [[Sternenflotte]] angehören, bemannt.