In einer seit 500 Jahren verlassenen [[Höhle]] in [[San Francisco]] sollten [[Seismischer Regulator|seismische Regulatoren]] installiert werden. Die Arbeiter entdecken dabei Werkzeuge aus dem späten [[19. Jahrhundert]]: eine [[Brille]], einen [[Revolver]] der Marke [[Colt]] und eine silberne [[Taschenuhr]]. Die Justierung der Regulatoren hat sich als schwierig erwiesen, weil die Höhle eine genaue [[Phase]]neinstellung verhindert. Ihre Felswände ist [[triolische Wellen|triolischen Wellen]] ausgesetzt worden, eine [[Strahlung]] die es weder im 19. noch im [[24. Jahrhundert]] gibt. Sie tritt als Nebenprodukt einer [[Energie]]quelle auf, schaden schadet aber lebendem Gewebe. Zwar ist dies ein Rätsel nach [[Jean-Luc Picard|Picards]] Geschmack, der Grund für die Rückbeorderung der [[USS Enterprise (NCC-1701-D)|''Enterprise'']] ist jedoch bedeutender. Weitere Ausgrabungen brachten einen grausigen Fund ans Licht: [[Data]]s Kopf.

Auf dem [[Maschinendeck]] analysiert Data im Beisein von [[Commander]] [[William T. Riker]] den Schädel ohne jede [[Emotion]] und stellt eine 12%ige Zersetzung von [[Bitanium]] in den [[Nerv]]enbahnverbindungen fest. Daraus kann Data auch folgern, dass sein Leben vor 500 Jahren endete, was sich mit dem Alter der anderen Funde deckt. Picards Frage, ob es sich um [[Lore]]s Schädel handeln könnte , kann er sicher verneinen, denn Data besitzt einen [[Phasenumkehrer|phasenauflösenden Verstärker]] vom Typ R, Lore vom Typ L.

[[Geordi La Forge]] hat indes versucht, die Herkunft und Identität der vollkommen fremden Wesen zu klären. Er war nicht völlig erfolglos, aus der Triolisierung der Felswände kann er die gesuchte [[Spezies]] auf eine mit [[Mikrozentrale Zellmembran|mikrozentralen Zellmembranen]] eingrenzen, sie sind unempfindlich gegenüber triolischen Wellen. Geordi vermutet auch, dass die Unbekannten in der Lage sind, ihre [[Formwandler|Gestalt zu verändern]], insbesondere in eine [[mensch]]liche. Als diese Wesen die [[Erde]] bereisten, brachten sie eine mikroskopisch kleine [[Lebensform]] aus ihrer Heimat mit, die Geordi nun als zellurares [[Fossil]] entdeckte: ein [[LB10445]] vom Planeten [[Devidia II]] im [[Marrab-Sektor]]. Man nimmt sofort [[Kurs]] auf diesen [[Sektor]]. Bei einem Treffen in [[Zehn Vorne]] diskutieren Data und Geordi die Lage. La Forge kann nicht verstehen, weshalb Data so gelassen ist. Der [[Android]] sieht jedoch keinen Grund zur Beunruhigung, im Gegenteil. : Die Gewißheit, ein endliches Leben zu führen, sterblich zu sein , bringt ihn dem Menschsein ein Stück näher. Er muss nun nicht alle seine Freunde überleben und auf neue Freundschaften hoffen, er kann sich nun auf den Tod freuen. Und dennoch ist Geordi sehr um seinen Kamerad besorgt. [[Guinan]] hat das Gespräch mit angehört und äußert eine gewohnt geheimnisvolle Bemerkung: <q>Der Kreis schließt sich.</q>

 Die ''Enterprise'' hat Devidia II erreicht. Die [[Sensor]]en [[scan]]nen keine [[Lebenszeichen]], dafür aber eine ungewöhnliche [[Zeit|zeitliche]] Verzerrung auf der [[Planet]]enoberfläche bei 42°7' Nord und 88° Ost, von wo auch eine starke Emission triolischer Wellen ausgeht – genau wie in der Höhle bei San Francisco. Zu seiner Verwunderung ist Data nicht Mitglied des [[Außenteam]]s, dass das auf den Planeten [[beamen|beamt]]. Picard zeigt sich sehr besorgt und möchte kein Risiko eingehen. Noch einmal betont Data, dass das Schicksal nicht aufzuhalten sei und sein Tod vielleicht noch viele Jahrhunderte entfernt ist.

Die [[Analyse]] weist auf eine synchrone Verzerrung, genauer eine positive Verschiebung von 0,004% hin. Die Wesen, die Troi wahrnimmt , sind unsichtbar , weil sie sich in einem anderen um den Bruchteil einer Sekunde verschobenen [[Raum-Zeit-Kontinuum|Raum-Zeit-Gefüge]] aufhalten. 

 Data benutzt das Kraftfeld , um sich in den phasenverschobenen Raum zu bringen. Mit zunehmender Verschiebung verschwindet er langsam und ist bei 0,004 nicht mehr zu sehen. Über den Sprechkontakt berichtet er von Lebensformen in der Höhle. Sie sind zwei bis drei [[Meter]] groß und von grauer Farbe. [[Ohr]]en und [[Auge]]n besitzen sie nicht, aber vier Gliedmaßen und eine Öffnung am oberen Teil des Kopfes. In ihrer Mitte ist ein Gerät zu sehen: der obere Teil beinhaltet Tausende Energiefragmente, die das Gerät als [[Nahrung]] dieser Wesen auszusenden scheint. Data geht weiter und stößt auf eine [[Ophidia]], die durch ein Kraftfeld festgehalten wird. Als zwei Wesen auf diese Ophidia zugehen und das Kraftfeld aufheben , bricht der Kontakt zu [[Commander]] Data plötzlich ab, seine Mitteilungen dringen nur noch verstümmelt zum Außenteam durch. Nach einem hellen Blitz ist der Höhle keine Spur mehr von Data zu erkennen.

Er Data findet sich auf einer Straße wieder. Dort arbeiten Menschen, Kutschen fahren vorbei – es ist also soweit: Data wurde in 19. Jahrhundert geschickt. 

 Wieder auf den Beinen , spricht Data zwei Passanten an und erklärt seine Lage. Die beiden verstehen natürlich kein Wort und halten ihn schlichtweg für einen [[Frankreich|Franzosen]]. Auf einer [[Zeitung]] liest er das Datum 13. August 1833. Er trifft [[Jack London]], der als Page in einem [[Hotel]] arbeitet. London fragt Data, warum ihn seine Frau mitten in der Nacht vor die Tür gesetzt hätte, wegen der [[Uniform]]. Data entgegnet, er sei Franzose. London gibt schließlich den Hinweis, dass am Abend [[Poker|gepokert]] wird. Das ist Datas Chance: er setzt die drei [[Dollar]] für seinen [[Kommunikator]] und gewinnt schließlich gegen die Kartenhaie [[Joe (20. Jahrhundert)|Joe „Stürzender Falke“]] und [[Frederick La Rouque]], dem Data ebenfalls seine franzöische französische Herkunft kund tut. Mit dem gewonnenen [[Geld]] bucht er ein Zimmer und beauftragt den Pagen mit einer langen Liste ungewöhnlicher Besorgungen. 

In einer Besprechung wird um das weitere Vorgehen gestritten. Riker besteht darauf, weiterhin nach Data zu suchen. Aber die eigentliche Mission steht ebenso auf dem Plan. Es ist nun klar, dass zwei der [[Devidianer]] und Data in die Vergangenheit gereist sind. Fraglich bleibt für die [[Führungsoffizier]]e jedoch deren Motiv, und damit auch die Art der Bedrohung. Nur der Kontakt zu den Bewohnern des Planeten kann jetzt Aufschluß Aufschluss bringen. Dazu baut Geordi einen neuen Phasenauflöser, der zwar nicht so empfindlich ist wie Datas, der aber ausreicht , um noch einmal zu den Wesen zu gelangen. Außerdem kann er ein [[Subraumfeld]] erzeugen, dass das diesmal auch mehrere Personen aufnehmen kann. Nach der Besprechung äußert [[Worf]] Bedenken, was einen weiteren Phasensprung angeht. Er erwähnt die Möglichkeit, dass es das Schicksal des Außentrupps sei , in der Höhle zu sterben. In diesem Fall wären ihre Überreste bereits <q>seit langer Zeit zu Staub zerfallen</q>. Guinan bittet Picard zu sich. Sie hat vom Vorhaben einer erneuten Außenmission gehört. Bei dieser besonderes besonderen Mission sei es unbedingt erforderlich, dass der Captain das Außenteam begleitet, so Guinan. Sie begründet ihren Rat nicht, appelliert aber an Picard, ihr zu glauben. Auf die Frage nach ihrem ersten Treffen gibt Picard eine sichere Antwort. Aber Guinan weiß mehr: würde der Captain die Mission nicht begleiten, so würden sich die beiden auch niemals treffen. Data hat in <q>Frisco</q> mittlerweile seine <q>Erfindung</q>, eine Vorrichtung zum Aufspüren der Zeitverschiebung , weitgehend fertiggestellt. Er erklärt London den Zweck: ein neuer Motor für die pferdelosen Wagen.

 In einer Zeitung entdeckt Data ein vertrautes Gesicht: es ist Guinan. Sie hat auf eine Feier eingeladen. Hier hält ein gewisser [[Samuel Langhorne Clemens]] eine hochtrabende und geistreiche Rede über aktuelle Erkenntnisse aus [[Wissenschaft]] und [[Philosophie]]. Es gelingt Data, am Concierge vorbei zu Madame Guinan vorzudringen. Sie aber kann sich natürlich nicht an ihn erinnern. Ihr Interesse wird erst geweckt, als Data ein <q>Raumschiff</q> erwähnt. Abseits der Feier sprechen sie offen, Data erklärt seine Herkunft , die [[Zeitreise]] und die Bedrohung durch die Devidianer. Aber das Gespräch bleibt nicht geheim, Clemens hat alles mit angehört.

 In der Höhle auf Devidia II ist alles vorbereitet – Geordi La Forge, [[Doktor]] [[Beverly Crusher]], [[Counselor]] Deanna Troi, Commander Riker und Captain Jean-Luc Picard gehen in Position. Nach dem geglückten Phasensprung sehen sie sich in der Höhle, zusammen mit den fremden leuchtend silbergrauen Wesen. Die Nahrung, die Data zunächst für Energiefragmente hielt , werden von Dr. Crusher als [[biomagnetische Leuchtfaser]]n mit variablem Fluß Fluss beschrieben, ihr Ursprung ist möglicherweise organisch. Zwar kann Troi bei diesen Fasern kein Leben feststellen, doch spürt sie ein Echo der letzten Augenblicke des Lebens, menschlichen Lebens. 

* Laut Clemens' Aussage hat sich Data im Stadtarchiv für Ausgrabungen nach 1850 interessiert. Das lässt darauf schließen, dass ein Übersetzungfehler bei dem Datum der Zeitung vorliegt. Da heißt es: "13. August 1833", außerdem steht auf der Zeitung , die Data aufhebt , 13. August 1893. Der 13. August 1833 war auch kein Sonntag , sondern ein Dienstag, 1893 fiel der 13.8. auf einen Sonntag. Das macht auch mehr Sinn, da Twain erst 1835 geboren wurde.

{{Dialogzitat||vor dem Pokern|Frederick La Rouque|Mes parents sont originaires de Bourgogne. Je suis né à la New Orléans. (übersetzt: Meine Eltern kommen aus Burgund. Ich wurde in New Orleans geboren.)|Data|Alors, nous sommes presque frères. Je suis heureux de vous connaître. (übersetzt: Also sind wir fast Brüder. Ich freue mich, dich Sie kennen zu lernen.)}}