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Picard mag nicht glauben, was er in einer Besprechung erfährt: das Schiff soll von der Erde aus der Mitte des 21. Jahrhunderts stammen und durch eine Waffe des 24. Jahrhunderts zerstört worden sein. Aber die ganze Sache wird noch merkwürdiger, als [[Wesley Crusher|Wesley]] und Geordi auf der Oberfläche von Theta VIII eine künstliche Struktur entdecken, ähnlich einem Gebäude. Es steht auf einer Insel gefrorenen Methans, mitten in einem großen Sturmgürtel, jedoch umgeben von Atemluft.
[[Commander]] [[William T. Riker]] beruft [[Worf]] und [[Data]] in ein [[Außenteam]], das die unbekannte Struktur erkunden soll. Doch statt des Gebäudes finden sie eine antike Drehtür, von Dunkelheit und Stille. umgeben, während um sie herum der [[Ammoniak]]sturm tobt. Nach passieren der Drehtür finden sie sich im Casino eines Hotels in Las Vegas, im Stile des späten 20. Jahrhunderts. Innerhalb des Gebäudes ist keine Kommunikation zum Schiff mehr möglich, auch hat man die Transporterkoordinaten des Außenteams verloren. Während Data weist auf eine Rückkehr zum Schiff drängt, sieht Riker aber keine Gefahr und entschließt zu bleiben. Er checkt angemessen an der Rezeption ein und stellt sich als Mitglied der [[Vereinigte Föderation der Planeten|Vereinigten Föderation der Planeten]] vor.
Worf fragt den Assistenzmanager nach dem Namen dieses Ortes: Hotel Royale, auf der Erde. Man sieht sich weiter im Casino um. Dabei stellt Data mit einer [[Tricorder]]analyse fest, dass nicht einer der vielen Gäste des Hobels ein Lebenszeichen sendet. Sie existieren wohl, sind aber weder Mensch noch Maschinen. Nebenher bahnt sich ein Drama an: der Page ist in eine Rita verliebt, die aber lieber mit dem einflußreiches Gangster Micky [[Mickey D ]] geht. Dennoch will der Page es Micky [[Mickey D ]] zeigen!
===Man sieht sich nur um – Akt II===
{{Logbuch|[[Computerlogbuch]] der [[USS Enterprise (NCC-1701-D)|''Enterprise'']]|Zusatzeintrag|Wir bleiben im Orbit von Theta VIII. Wir haben immer noch keinen Kontakt zum Außentrupp.}}
Deanna spürt nun auch die veränderte Lage auf dem Planeten, denn Riker ist jetzt ziemlich angespannt, er fühlt sich wie in eine Falle gegangen. Inzwischen hat sich der Page bewaffnet, um Micky Mickey D umzulegen und Rita für sich gewinnen zu können.Endlich ist wieder Kommunikation möglich, Riker erklärt seine Lage. Sie ist nicht bedrohlich, aber beunruhigend. In einem der Hotelzimmer findet man einen außergewöhnlich gut erhaltenen männlich humanoiden Leichnam, nachdem Data Teile von menschlicher DNA gescannt hatte. Die vollkommen sterile Umgebung hat eine Verwesung verhindert, die Person ist seit 283 Jahren [[Tod|tot]]. Der fremde Tote bekommt schnell eine Identität: im Schrank finden sie eine Uniform. Das Abzeichen ist amerikanisch und trägt 52 Sterne, aus der zeit 2033 - 2079 – das entspricht der historischen Einordnung der Trümmer. Es handelt sich um [[Colonel]] [[Stephen G. Richey]], der mit dem [[NASA]]-[[Raumschiff]]es ''[[Charybdis]]'' am 23.7.[[2037]] von der Erde gestartet. Es war der dritte. Versuch, das [[Sol-System]] zu verlassen, die ''Charybdis'' war von da an verschollen. Im Colonel Richeys Nachtschrank findet Worf zwei Bücher: das Tagebuch des Kommandanten und den [[Roman]] ''[[Hotel Royale]]'' von [[Todd Mathews]]. Data gibt eine Zusammenfassung des Romans: ''es ist die Geschichte einer Gruppe zwanghafter Spieler, gefangen in einem Netz aus Verbrechen, Korruption und Intrigen. Unter anderem geht es um einen Gangster namens Micky Mickey D, der als Höhepunkt des Romans die Absicht, hat den Hotelpagen kaltblütig zu ermorden. Dann gibt es da noch einen älteren Mann, der den Plan faßt, den Ehemann einer jüngeren Frau umzubringen. Die junge Frau verliert am Spieltisch ihr Erbe und...''. All das scheint im Gebäude zu geschehen. Der Tagebucheintrag des Colonels berichtet von einer Vergiftung der [[Besatzung|Mannschaft]] durch fremde Wesen. Er hat als einziger überlebt, aus Schuldgefühl schufen ihm die Wesen anhand des Romans eine Welt, die sich für Richey als eine Hölle erweisen sollte. So starb er nach 38 Jahren in sehnlichster Erwartung des Todes. Das ist der Grund für die Existenz des Gebäudes.
===Unlösbar? – Akt IV===
An Bord der ''Enterprise'' diskutiert man Rettungsmöglichkeiten. Picard ruft aus dem [[Computer|Schiffscomputer]] den Roman ''Hotel Royale'' auf. Hier sucht er die Lösung des Rätsels. Auf Theta VIII recherchiert das Außenteam weiter. Der Page wird jetzt entschlossener, denn Rita hat ihn weinend angerufen. In diesem Moment betritt Micky Mickey D das Haus und erschießt den Pagen. Picard ist davon keineswegs überrascht, denn es steht auf Seite 244 des Romans. Weiter liest er, das Hotel würde an ausländische Investoren für 12,5 Millionen $ verkauft. Das ist des Rätsels Lösung: Riker muß den Laden kaufen. Dazu muß Data das nötige Geld beim Würfeln erspielen.
Der Plan geht auf: sie gewinnen auch das letzte Spiel und haben nun genug Geld um das Hotel zu kaufen. Damit geht der Roman zu Ende, das Außenteam kann das Gebäude nun auch verlassen und werden auf die ''Enterprise'' [[beamen|gebeamt]].
Wieder an Bord spekulieren Riker und Picard über die Geschehnisse vor vielen Jahren. Wie den großen Satz von Fermat wird man dieses Rätsel wohl nie lösen können.