==== Prolog ====

[[Captain]] [[Jean-Luc Picard|Picard]] und [[Doktor]] [[Beverly Crusher]] freuen sich auf das im [[Zehn Vorne]] stattfindende Streichkonzert mit [[Lieutenant Commander]] [[Data]] als Solisten, doch [[Data]] bittet die beiden, lieber zum nächsten Konzert wieder zu kommen, da seinem Violinenspiel nach Aussagen andere die Seele fehle. Picard erinnert Data daran, dass übertriebene Ehrlichkeit für einen Commander katastrophal sein und seine Glaubwürdigkeit beschädigen könne.

Kaum hat das Streicherquartett die ersten Takte von Mozarts ''Eine kleine Nachtmusik'' gespielt, ruft [[Commander]] [[William Thomas Riker|Riker]] über [[Intercom]]: Die ''Enterprise'' empfängt eine Nachricht der [[Sheliak-Korporation]]. Data, der nichts von Rikers Ruf mitbekommen hat, ist sichtlich irritiert, als Picard abrupt die Aufführung verlässt und auf die Brücke geht.

Die automatische, endlos wiederholte Nachricht der [[Sheliak]] ist unmissverständlich: Es befänden sich Menschen auf dem Planeten [[Tau Cygna V]], der im [[Vertrag von Armens]] den Sheliak zugesprochen wurde und den sie in vier Tagen besiedeln wollen. "Entfernen Sie die Menschen", fordern die Sheliak.

==== Akt I: Evakuierung unerwünscht ====

Als die ''Enterprise'' Tau Cygna V erreicht, orten die Sensoren tatsächlich Menschen auf dem Planeten. Wie viele kann [[Lieutenant]] [[Worf]] aufgrund der starken Strahlung nicht feststellen – Riker rechnet mit nur einem Dutzend Überlebenden eines gestrandeten Rettungsschiffs. Da [[Beamen]] aufgrund der Elementarstrahlung nicht möglich ist, sie aber [[Lieutenant Commander]] [[Data]] nichts anhaben kann, wird Data mit einem [[Shuttle]] zum Planeten geschickt, um die Evakuierung vorzubereiten.

Zwei Kolonisten finden das Shuttle, das Data außerhalb der Siedlung in der Wüste gelandet hat. Sie stellen sich als Nachfahren der überlebenden Kolonisten der [[SS Artemis]] vor, die vor über 92 Jahren startete, vom Kurs abkam und auf Tau Cygna V notlandete. Insgesamt handelt es sich um 15.253 Siedler, die in den verbleibenden drei Tagen unmöglich ohne die [[Transporter]] evakuiert werden können – mit den Shuttles alleinbenötigt die ''Enterprise'' dafür über vier Wochen, schätzt Worf.

Data lernt kurz darauf [[Ard'rian McKenzie|Marjorie McKenzie]] kennen, die sich für kybernetische Intelligenz interessiert und Data sofort mit Fragen nach technischen Daten überhäuft. Data macht ihr klar, dass er einen Auftrag zu erfüllen habe, Gosheven aber nicht kooperiere. Data will mehr über die Kolonie erfahren und hofft, dass McKenzie ihm dabei hilft.

Unterdessen beordert Picard [[Geordi La Forge|La Forge]] und [[Miles Edward O'Brien|O'Brien]] in die [[Aussichtslounge|Beobachtungslounge]] und macht ihnen klar, dass der Transporter trotz der herrschenden Elementarstrahlung unbedingt funktionieren muss.

Unterdessen sucht Data mit Hilfe von McKenzie nach einem Ansatz, die Kolonisten doch noch von der Notwendigkeit der Evakuierung zu überzeugen. Picard erhöht den Druck auf Data, indem er ihm mitteilt, dass die Sheliak zu keinen Verhandlungen bereit sind. Ein zweites Gespräch Datas mit Gosheven führt nicht zum gewünschten Ergebnis, Gosheven schließt eine Evakuierung kategorisch aus.

Die Techniker sind bei der Modifikation des Transporters auch nicht erfolgreicher: Die Testkörper sind nach dem Beamen stark deformiert, doch Riker und Picard ermutigen die Männer bei ihren Kontrollgängen, weiterzumachen: Der Transporter werde unbedingt gebraucht, denn die Sternenflotte kann erst in drei Wochen ein Schiff mit genügend Shuttles schicken, um die Kolonisten von Tau Cygna V zu evakuieren. Deshalb beschließt Picard, das Kolonieschiff der Sheliak, das sich bereits im Anflug befinden müsste, abzufangen.

==== Akt III: Konfrontationen ====

Bei einer Versammlung der Kolonisten will Gosheven Data zunächst verbieten, zu sprechen – doch die Kolonisten wollen Data anhören. Dieser glorifiziert nun den Heldenmut der Kolonisten, im aussichtslosen Kampf gegen die Sheliak sterben zu wollen. Man werde sich an die Kolonisten erinnern und sie bewundern. Doch Gosheven erkennt Datas Taktik und preist die Errungenschaften der Generationen von Kolonisten. Er sei der gewählte Anführer, man solle ihm also auch vertrauen.

Alle Kolonisten konnte Gosheven allerdings nicht überzeugen, einige haben Zweifel und wollen mehr Informationen von Data. McKenzie bietet daraufhin eine Versammlung in ihrem Haus an, wo überraschend Gosheven auftaucht, Data mit einer Art Elektroschocker außer Gefecht setzt und die Versammlung auflöst.

Die Enterprise hat derweil das Kolonieschiff der Sheliak erreicht und Picard erzwingt direkte Verhandlungen mit dem Direktor des Sheliak-Schiffs, indem er sich auf den Paragraphen 653 Unterparagraph 9 beruft. An Bord des Sheliak-Schiffs erbittet Picard mehr Zeit für die Evakuierung der Menschen und verlangt erneut eine Fristverlängerung. Doch dazu ist der Direktor nicht bereit und bietet an, das Problem durch Vernichtung "der Menschenplage" auf dem Planeten zu lösen. Außerdem stellt er fest, dass vernünftige Kommunikation mit Picard nicht möglich sei – Picard diskutiere nicht, er stammele nur. Als Picard erneut argumentieren will, wird Picard von den Sheliak kurzerhand auf die Brücke der ''Enterprise'' gebeamt.

Auf dem Planeten erwacht Data aus seiner Ohnmacht und erkennt, dass bisher nur Worte gewechselt wurden – Taten aber viel eindrucksvoller sind. Er will deshalb einen Phaser modifizieren, sodass er trotz der Elementarstrahlung funktionert. Dazu modifiziert er den Phaser mit einem Verstärkerschaltkreis aus seinem rechten Unterarm und bittet McKenzie, Gosheven zu informieren, dass Data zur Pumpstation kommen und das Aquädukt zerstören werde. McKenzie befürchtet, dass Gosheven Data daran hindern werde – was Data sogar erhofft.

Derweil positioniert sich die ''Enterprise'' mit aktivierten Schilden vor dem Sheliak-Schiff und Picard kündigt an, dass die Sheliak nur zu Tau Cygna V gelangen könnten, wenn sie die ''Enterprise'' zerstören. Eine Reaktion der Sheliak bleibt aus. Picard findet es an der Zeit, sich endlich genauer mit dem Vertrag auseinanderzusetzen, der ihm seit drei Tagen vorgehalten werde.

Picard sucht parallel dazu im Vertrag nach einer hilfreichen Klausel und wird endlich fündig: Er lässt Worf das Sheliak-Schiff rufen und erklärt, dass er gemäß Paragraph 1290 offiziell um einen Schiedsspruch einer dritten Partei bittet. Dieses Recht erkennen die Sheliak an. Gemäß des Abschnitts D3 des Paragraphen bestimmt Picard die [[Grizzela]] als Schiedsrichter – die sich unglücklicherweise gerade in ihrem Winterzyklus befänden, aber in sechs Monaten erwachen würden und dann den Streit schlichten könnten.

Er stellt den Sheliak-Direktor vor die Wahl, ihm drei Wochen für die Evakuierung zu geben oder sechs Monate auf den Schiedsspruch zu warten. Der Direktor besteht hingegen auf der Einhaltung des Vertrags, will aber keine Verzögerung dulden – woraufhin Picard erklärt, dass er in diesem Fall das Recht habe, den Vertrag außer Kraft zu setzen. Den folgenden Einwand des Sheliak-Direktors schneidet Picard ab, indem er Worf die Verbindung unterbrechen lässt. Augenblicklich rufen die Sheliak die ''Enterprise'' wieder, doch Picard schlendert zur [[Widmungsplakette]] an der Wand der Brücke, inspiziert sie, schlendert zum Zentrum der Brücke zurück und lässt Worf erst dann den Ruf der Sheliak annehmen. Der Direktor erklärt, dass man Picard drei Wochen Zeit gewähre, wofür sich Picard bedankt. Danach dreht das Sheliak-Schiff ab.